Возница пожал плечами и закивал.
— Бардак, — выдохнула я и выглянула в окно. — Так мы и ночевать здесь останемся. Хотя...
Я осмотрелась. Кареты стояли хаотично на небольшом участке дороги прямо перед высокими черными кованными вратами, украшенными гербом правящей семьи — огромным драконом, выпускающим из пасти солнце.
— Очередь им подавай... — ворчала я.
Мой взгляд снова скользнул по дорогим экипажам. Мне пришлось немного поднапрячь голову, чтобы вспомнить сколько у нас герцогств и графств.Я быстренько представила перед глазами карту и, начиная от первого земного надела, принялась их считать. И тут же себя оборвала.
— Ну и чего они думают? Все же просто! — я взглянула на возницу. Он, ничего не понимая, кутался в одеяло. — Сейчас разберемся.
Поправив на себе плащ, я проворно открыла дверь и, откинув ступеньки, вышла.
Мда, дождик не радовал. Промокла быстрее, чем добралась до небольшой двери в помещение привратников. Распахнув ее, смело шагнула внутрь.
— Уважаемые! — мой рык пронесся по небольшой комнатке. — Не могли бы вы уточнить причины, по которым я уже не один час наслаждаюсь узорами центральных замковых ворот? Нет от герба я в восторге, а от погоды нет!
Мужчины разом обернулись и уставились на меня во все глаза. Картина вырисовывалась — мы вас не ждали, а вы приперлись!
Сложив руки на груди, я вопросительно взглянула на всех и разом.
— Простите! — Вперед вышел невысокий, полный мужичок с поникшим от дождя хохолком на папахе. — Леди Гимера, — я приподняла бровь, приняв к сведенью, что гостей здесь знают в лицо и меня легко приняли за Мирабель, — мы должны определиться с очередностью.
— А чего с ней определяться? — я развела руками. — Пятнадцать земельных наделов — пять герцогств, десять графств — у каждого на карте нашего государства свой номер. Чем вам не очередность? Вот и пропускайте согласно этому списку! И поторопитесь, люди мерзнут! Я своим кучером в угоду вашей нерасторопности жертвовать не намерена. У него и без этого дождя кашель!
Я пылала праведным гневом. Мужчины лупали на меня своими бестолковыми глазами и отчего-то лыбились как дурочки. Вот видят боги, не преувеличиваю!
— Ну, леди, ваш кучер уж точно в тепле, — раздалось со стороны внутренней двери, ведущей на территорию замка. — Говорят, вы его в карету пересадили.
Услышав столь глубокий и приятный голос, я повернула голову и скользнула взглядом по незнакомцу. Молодой мужчина. Высокий, статный. С циничным выражением лица. Высокомерный даже.
Сразу видно прелесть какой гадкий человек!
Одну руку он завел за спину, а во второй вертел весьма модный цилиндр с широкими полями.
— А что мне слугу под дождем держать, пока вы тут проявляете чудеса смекалки, лорд? — не осталась я в долгу. Будут мне тут указывать, что делать с собственным кучером.
— Другие же держат, — он склонил голову набок.
Я еще раз окинула его взглядом. Дорогой черный камзол, расшитый серебряными нитями. Короткие темные волосы, глубокие невероятно яркие синие глаза. Вроде и красив, но чувствовалось в нем что-то такое. Мрачное. Такой кинжал в сердце воткнет, улыбаясь и осыпая комплиментами.
— Это дела других, лорд, и меня они не касаются, — улыбка на моих губах погасла. — Сделайте одолжение — откройте врата и позвольте уже всем проехать.
— Но, леди Гимера, — уголки его рта приподнялись, придавая лицу хищный вид, — ваше графство пятнадцатое...
— Уж лучше проехать последней, чем ночевать под забором пусть и замка! — мило прощебетала я, перебивая его на полуслове, еще и в издевательской манере похлопала ресничками.
Мужчина приподнял бровь.
— Да, леди, — вмешался в разговор невысокий, полноватый начальник службы привратников с поникшим хохолком на шапке. — Сейчас начнем пропускать.
Кивнув, я еще раз зыркнула на высокомерного синеглазого мужчину и вышла...
... Через десять минут мой кучер вернулся на козлы, и наша карета наконец-то медленно проехала во внутренний двор замка.
— Все! — я тяжело вздохнула. — Пятнадцатая невеста прибыла!
Цокнув, уставилась на дворец. Так близко я его никогда не видела.Ну что же, есть где развернуться настоящей леди... воровке!
Глава 3 Гофмейстерина строит войско!
Подъехав наконец к центральному крыльцу замка, украшенному колоннами в форме вставших на задние лапы драконов, я не без помощи подоспевшего господина дворецкого вышла из кареты. Мокрая с грязным подолом платья, зато счастливая, что сумела-таки пробраться в эту обитель роскоши и шика. Взглянув на мраморного ящера с золотыми чешуйками, довольно растянула губы в улыбке.