Софрония спешила изо всех сил, но, как она ни торопилась, тётя Мэри вернулась раньше и была этим очень недовольна. Куда и зачем уходила, хотелось бы ей знать, так стремившаяся остаться дома девушка?
Та растерялась, ведь она ничего не придумала на этот случай. Пришлось сказать, что от чтения заболела голова, вот и захотелось пройтись. Это предсказуемо спровоцировало тётю Мэри на очередную речь о вреде книг и испорченности молодежи.
Девушка послушно кивала, не вслушиваясь и думая о другом. Слова тёти Мэри о том, что она на неделю запрещает племяннице выходить из дома, стали для Софронии полной неожиданностью.
- Ты же не думаешь, что я поверю такой жалкой отговорке? - сурово сказала тётя Мэри. - Никаких прогулок, никаких встреч, пока ты не осознаешь недопустимость своего поведения. Впрочем, я дозволяю тебе общение с твоими обожаемыми книгами. Может, ты наконец осознаешь, что общение с людьми гораздо ценнее!
Софрония попыталась возразить, но только сильнее разгневала тётю. Так девушка оказалась взаперти.
На следующий день Изабелла попыталась навестить её, но тётя Мэри оставалась непреклонна и объявила, что Софрония никого не принимает. Да, даже Изабеллу. Никаких исключений!
Софронии было совестно, что она подводит подруг, но что она могла сделать? Пойти на открытый конфликт с тётей? На такое у девушки не хватало храбрости. Да и жаль было тётю, та ведь искренне заботилась о племяннице, исходя из собственных представлений о счастье. Леди Мэри не желала Софронии зла, и огорчать её ещё сильнее девушка не хотела.
Жаль только, Мартина и Изабелла продолжат изучать катакомбы без Софронии... даже узнать новости она пока не может.
Так прошло четыре дня. Девушка уже начинала сходить с ума от вынужденного заточения. Как нарочно, стояла замечательная погода, манившая на прогулки, а Софрония могла только сидеть у окна.
Вот и сейчас она сидела у окна гостиной, с тоской смотря на улицу, когда мирное течение дня нарушило появление скачущего во весь опор всадника. Точнее, всадницы. Спешившись у дома, который арендовали Стивенсы, она нервно зазвонила в дверной колокольчик.
Стоило служанке отворить дверь, как Мартина Олбрайт, не слушая, что "хозяева не принимают", ворвалась в гостиную.
- Леди Олбрайт! - встала возмущённая тётя Мэри, откладывая вышивание. - Что вы себе позволяете?
- Изабелла Стендерс у вас? - Мартина обвела взглядом гостиную.
- Нет. Мы никого, слышите - никого! - не принимаем.
- Софрония, никакой весточки?
- Я не видела Изабеллу несколько дней, - заволновалась девушка. - Думала, она с вами.
- Я с ней тоже не встречалась. Мы договорились увидеться послезавтра, чтобы обсудить планы, но сегодня ко мне прислали служанку с просьбой к Изабелле как можно скорее вернуться домой. Я понадеялась, что она, сказав, будто пошла ко мне, отправилась к вам... Как мне объяснить, что я не видела её ни сегодня, ни в другие дни? Куда её могло занести? Одну!
- Вы же появляетесь повсюду одна, - не упустила шанса уколоть её тётя Мэри.
- Это не в характере Изабеллы, - возразила Мартина. - Она правильная. А я - нет.
- Рада, что вы это понимаете, - заметила тётя Мэри.
- Тётя! - воскликнула Софрония. - Изабелла пропала!
- Полагаю, как и вы предпочла обществу семьи прогулку под лживым предлогом, не рассчитав времени, - едко напомнила о причине заточения племянницы тётя Мэри.
- Тётя, не время сейчас! - почти простонала Софрония. И тут же спросила Мартину:
- А там, в нашем местечке, ты её не смотрела? Могла ли она...
- Одна? - изумилась Мартина, но тут же призадумалась: - хотя, с её романтичностью...
- О чём вы? - прищурилась тётя Мэри.
- Тётя, мы должны поискать Изабеллу, - решительно сказала Софрония. - Мне нужно идти.
- Нет.
- Тётя!
- Нет, Софи. Ты должна подумать о своём поведении. Полагаю, Изабелла уже дома и вы, леди Олбрайт, зря поднимаете панику. Прошу вас немедленно покинуть наш дом.
- Я иду с нею. Вернусь, когда буду уверена, что с Изабеллой всё в порядке, - вскинула голову Софрония.
- Софи! - от возмущения тётя Мэри не могла подобрать слов.
- Софрония, - поправила её девушка.
- Софи, если ты сейчас уйдёшь, двери моего дома навсегда закроются для тебя.
- Что же, я пришлю за вещами. Идём, Мартина.
И девушка отважно покинула гостиную. Мартина одобрительно похлопала её по плечу:
- Поживёшь пока у меня. Ты молодец, я думала, так и не решишься.
Софрония печально посмотрела на неё, и Мартина умолкла. Оставив лошадь у дома тёти Мэри, девушки поспешили к нужному склепу. Мартина лишь прихватила мешок с необходимым - похоже, она никогда с ним не расставалась.
Вот и склеп. Надавив нужный камень, девушки зажгли фонарь и спустились.
- Как мы найдём её? - только теперь спохватилась Софрония. - Никаких следов.
Вместо ответа Мартина вытянула руку, и над ладонью загорелся зеленоватый шарик.