- Ты же не веришь в вампиров! - с обидой воскликнула Изабелла.
- Если бы способ был, в архивах Церкви знали бы... - неуверенно сказал Мартина, но лук опустила.
Энтони молчал, хотя решалась его судьба. Он лишь крепко обнимал сестру.
- Если быть точной, это не совсем достоверный способ. Скорее, легенда. Очень старая. Но попытаться ведь стоит?
- Что за легенда? - заинтересовалась Мартина. Лук сжался в крохотный шарик, который тут же исчез.
- Камень желаний, - ответила Софрония. - Если существуют вампиры, почему бы не существовать и Камню?
- Потому что он давно утерян, - печально сказал Мартина. - Я знакома с людьми, которые всю жизнь посвятили его поискам и доказали, что он утрачен безвозвратно. Скорее всего, он где-то на дне океана.
- Но что мешает нам съездить в Уэнствик и проверить? Хуже-то всё равно не станет.
- Уэнствик? - повторила Мартина.
Софрония кивнула.
- Так далеко? - расстроилась Изабелла. - Матушка меня не отпустит.
- Ты и не поедешь. - впервые заговорил Энтони. - Поеду я. Один.
- По-вашему, я отпущу новообращённого вампира без присмотра? - рассердилась Мартина.
- А без меня вы точно ничего не найдёте, - добавила Софрония.
- Едем втроём, - подытожила Мартина.
- Но ваша репутация...
- Моей репутации ничего уже не грозит, - хмыкнула Мартина. - А с Софронией за компаньонку буду я.
- А леди Мэри позволит? - заволновалась Изабелла.
- Я не стану её спрашивать, - пожала плечами Софрония.
- Думаю, нам стоит обсудить планы в другом месте, - предложил Энтони, заметив, что сестра начинает дрожать от холода. - Мы найдём дорогу обратно?
Мартина подошла к проходу, из которого появилась, и подняла с пола нитку. Демонстративно показала её и зашагала первой, сматывая эту путеводную нить обратно в клубок.
Когда они выбрались, уже стемнело. Обговаривать что-либо было поздно: родители Изабеллы могли вот-вот обратиться в полицию, если ещё не обратились. Договорившись о встрече утром и простившись, молодые люди разошлись.
Подходя к дому Мартины, Софрония ощутила неловкость. Ей не хотелось навязываться, к тому же, вот так напроситься на ночь было невоспитанно.
- Мартина, - заговорила она, - это действительно удобно? Может быть, мне стоит вернуться к тёте?
- Думаешь, она уже простила тебя?
- Нет. Но не оставит же она меня на улице, это неприличный скандал.
- Софрония, не стоит. Она неправа, а если ты сейчас вернёшься, то получится, что она победила. К тому же, она легко найдёт тебя, если захочет. Сегодня ты ночуешь у меня.
Мартина снимала не целый дом, а только второй этаж, но у неё был отдельный вход, так что позднее возвращение никого не побеспокоило. Девушка даже служанку не позвала, а сама подала на стол остывшую еду, что ждала на кухне.
Софрония осматривалась, но комнаты ничего не говорили о хозяйке. Во всём ощущалось, что жильё съёмное и временное. Быстро и молча поужинав, девушки разошлись по комнатам и уснули - обсуждать что-либо не хотелось.
Проснулась Софрония рано и долго лежала, пытаясь осознать свою новую жизнь: без присмотра тёти, без обязательных рамок курортного сезона, зато с предстоящими неприятностями.
Глухо застонав, девушка уткнулась лицом в подушку. Может, не ехать в Уэнствик? Просто вернуться в Лантон, к родителям и архивам? Это тоже вызовет слухи и сплетни, но в меньшем количестве...
Мартина и Энтони вполне справятся... Ну да, справятся! Они же совершенно не умеют обращаться со старыми документами. А без работы в местном архиве найти указания на место, где спрятан Камень, практически невозможно.
Софрония, ты же мечтала о таком: найти указания на нечто в бумагах, а затем само нечто в реальности, привнеся в мир новое открытие. Так почему же сейчас думаешь, как бы избежать этого?
С этими мыслями девушка с трудом дождалась момента, когда в гостиной послышался шум, означавший пробуждение Мартины.
- Доброе утро, - приветствовала Мартина выползшую в гостиную девушку, бледную и с огромными мешками под глазами. - Хотя, кажется, для кого-то оно не особенно доброе?
- Доброе утро. Так, дурные мысли, - Софрония села за стол и обхватила ладонями поданную чашку с чаем. - Сама себя не понимаю. Мартина, как ты впервые оставила привычную жизнь дома?
- Я маг, - пожала плечами та и села напротив, размешивая сахар. - Меня нашли представители Церкви и убедили, что как охотник на чудовищ я принесу людям и миру больше пользы, чем как старая дева на иждивении сестёр.
- И ты не сомневалась? Ни минуточки?
- Конечно, сомневалась. Но, знаешь, иногда стоит всё же принять решение и изменить свою жизнь. Я переменами в своей довольна.
- А как же возможность обрести семью?
- Я от неё не отказывалась. Просто если меня полюбят, то такой, какая я есть. Со всеми недостатками. Скрывать их и менять себя я не собираюсь, как и лгать о том, какая я. Если настоящая я не устраивает этого человека, значит, он любит не меня.