Лорд просиял:
— Наконец-то ты назвала мой замок домом! Ладно, попрощаемся с хозяевами — и к себе…
На нашем острове настроение мое стало улучшаться. Я даже подумала, что все случившееся — только сон и мое разыгравшееся воображение, связанное с «интересным положением». Кэрол предложил отправиться на корабль, и я обрадовалась: шхуну я очень любила, как и ее моряков-пиратов. На этот раз корабль стоял у причала и на его борт был перекинут скрипящий деревянный трап, который здесь даже не закрепляли. Я смутно подозревала, что у моряков в этом есть какой-то особый шик: пройти по такой тоненькой шатающейся доске, да еще и с грузом.
Кэрол подхватил меня на руки и пошел по трапу. Какой-то черт дернул меня за язык, и я решила пошутить:
— Капитан, вы, наверное, привыкли так носить на корабль своих пленниц?
Зубы лорда блеснули в хищной усмешке:
— Нет, не так, леди.
Каким-то неуловимым движением он перебросил меня через плечо, в два прыжка оказался на палубе, и, довольно улыбаясь, поставил меня на ноги…
А во мне вдруг все закипело от злости:
— Ну, пират! Мог бы хоть наврать, что такого не было!
Я изо всех сил оттолкнула его. Не ожидавший этого лорд взмахнул руками и полетел за борт. И вот здесь я смогла оценить реакцию моряка: он сумел каким-то непостижимым образом изогнуться в воздухе и не шлепнулся плашмя, а ласточкой ушел под воду. А я вскочила на этот злосчастный трап, который вовсю раскачивался подо мной, и помчалась к замку. Да, кажется, у меня это становится привычкой — швырять мужиков в воду…
Кэрол догнал меня очень быстро:
— Чайка, успокойся! Да что случилось?
А я от возмущения даже начала заикаться:
— Ты… ты… Хоть бы из приличия отрицал! И еще так пакостно улыбался!
— Я же пошутил, Елка.
— А я — нет.
Я вырвалась из его рук и зашагала к замку.
Вечером мы помирились… Мы лежали на шкуре у горящего камина и Кэрол водил цветком по моей шее.
— Я очень прошу тебя, леди, — прошептал он, — в следующий раз ругать меня дома, а не при моих людях…
— Мне очень стыдно Кэрол. Извини. Сама не пойму, как это случилось…
— Не извиняйся. В твоем положении это естественно…
Я удивилась:
— А ты-то когда успел об этом узнать?
А сама подумала: если верить мудрости нашего мира, то две бабы — это базар, а три — ярмарка… Вот ведь, подруги… То ли Ирин не выдержала, то ли Ксюха…
— Чайка, я очень рад. И надеюсь, что у нас будет сын.
Кто бы сомневался! Все мужчины, как помешанные: подавай им сыновей! Один лорд Дариан нормальный. Пожелал иметь дочку. Вероятно, в его случае этому поспособствовали уже имеющиеся три сына.
Мне вдруг безумно захотелось побывать на своей родине, но чтобы рядом со мной непременно был Кэрол. Я представила себе завистливые взгляды подруг, и довольно улыбнулась. Но потом подумала, что взгляды-то — пол беды, но, наверняка, многие из них пойдут на все, чтобы заполучить такого красавца. И мне тут же расхотелось знакомить лорда со своей исторической родиной.
Я вдруг вспомнила свадьбы своего мира, подруг, которые воспринимали чье-то замужество, как свое личное дело. Они носились по магазинам с невестой, оценивали наряды, давали советы. Замужние опирались на свой опыт, незамужние — на чужой. Что только не выдумывали подгулявшие гости, ставя в неловкое положение молодых и какие сюрпризы устраивали жениху и невесте…А утро на следующий день после свадьбы? Сердца подружек просто разрывались от любопытства… Со своими девчонками я могла бы посплетничать и о женихе, и о гостях, похохотать, вспомнив шутки или поведение некоторых из них. А здесь? С Ирин, как бы она мне не нравилась, обсуждать такое я бы не стала, а Ксюха так радовалась, что может с кем-то поделиться своими проблемами, что не давала мне и слова вставить. Вот и вышло само собой, что Кэрол стал мне не только мужем, но и лучшим другом. Только рассказывать ему о том, каков он сам, я не могла. Стеснялась. Во всяком случае, пока…
Дни бежали за днями. Я все время проводила с Кэролом. Не было и тени сомнения, что мне с ним плохо или скучно. Вот и сегодня мы совершали верховую прогулку. Уже подъезжая к замку, я пришпорила коня:
— Догоняй! — и помчалась вперед.
На крыльце стояла Ирин, в то время гостившая у нас. Я спрыгнула с коня и бросилась к ней, а она с ужасом глядела на меня:
— Елка! Кэрол!!! Да вы с ума сошли! Разве можно так рисковать?!!
Она сердито стала выговаривать нам за наше легкомысленное поведение. Особенно досталось моему мужу:
— От Елки-то можно было ожидать чего угодно, но Вы?!! Я думала, что Вы, лорд, более благоразумны! Вы ведь можете потерять не только ребенка, но и мать!
— Ну, Ирин, — мстительно подумала я, — сейчас мой пират поставит тебя на место. Нельзя же так бесцеремонно вмешиваться в чужую жизнь!
Но, к моему глубокому удивлению, Кэрол начал виновато бормотать что-то непонятное, и даже оправдываться.
Тогда «в бой» с эльфийкой вступила я:
— И все-то ты, Ирин, знаешь! Можно подумать, что тебе сто лет!
Ирин вздохнула:
— Прошу тебя, Елка, не рискуй… И нечего преувеличивать мой возраст: мне 95, а не сто! Ладно, мы с Джейдом поживем у вас, и я сама присмотрю за твоим здоровьем.
— Как скажешь, дорогая бабушка, — не удержалась я, — не сердись.
— Я не сержусь, а только пытаюсь объяснить тебе, что такие выходки могут закончиться плохо!
А через несколько минут мы уже забыли наши разногласия, и весело хохотали.
— Да уж, у кого всегда было видно, что он сердится, так это у твоего брата, Ирин, — вдруг непонятно почему вспомнила я, — он так яростно начинал дергать себя за ухо, что я думала, что он его оторвет.
— Представляю, как нужно было его для этого разозлить, — ответила Ирин, и настроение у нее внезапно испортилось.
Ирин, как и обещала, осталась жить у нас. Эта вредная эльфийка контролировала каждый мой шаг, а Кэрол, к моему глубокому возмущению, поддерживал ее во всем. То, что Кэрол так заботится о своем будущем наследнике, было вполне понятно, но Ирин? Скорее бы у них с Джейдом появился свой ребенок, может хоть тогда перестанет меня опекать… То нельзя, это опасно… Летать с Региной пока разрешали, но я видела, что Ирин как-то нехорошо посматривает в нашу сторону. А вскоре и моя красавица мне заявила, что пора прекращать полеты, а то эльфийка, пожалуй, ее съест. Я с изумлением уставилась на дракона:
— Не могу поверить, Регина. Ты боишься Ирин?
Неоновый глаз лукаво блеснул:
— Я боюсь за тебя, Елка. А Ирин — эльф, и лучше нас знает, что тебе можно, а что — нет.
Регина ласково дохнула на меня, а я ясно поняла, что теперь до самых родов буду под властью этой девчонки… Но, впрочем, ворчала я только для вида. Я и сама уже перестала быть такой резвой, как раньше. Мне теперь хотелось поваляться, понежиться, я стала все больше времени проводить в постели. И опять за меня взялась Ирин. Она заставляла меня совершать прогулки и есть побольше фруктов…
— Не ленись, Елка, самой будет легче: ребенок крупный…
С Кэролом мы часто обсуждали, как будет выглядеть наш малыш. Он хотел, чтобы ребенок был похож на меня, а я бы предпочла, чтобы это был черноглазый брюнет. Правда, в один прекрасный день до меня дошло, что от наших разговоров ничего не изменится. Все, прекращаю спорить. В конце концов, какая разница?
Наконец, этот день наступил. Ирин не отходила от меня ни на шаг. Кэрол вел себя не лучше, чем лорд Дариан. Рос то вбегала в спальню, то с таинственным видом выскакивала за дверь. Наверное, делилась с окружающими впечатлениями…
Боль… Опять резкая боль… Кажется, тело вот-вот разорвется… Сжала зубы.
— Дыши, Елка, дыши сильней!
Господи, эта Ирин никак от меня не отстанет… И наконец — крик. Не мой, ребенка… Закрыла глаза: кажется, все позади, но тут же вздрогнула: за окном раздался торжествующий рев драконов — наши звери приветствовали рождение нового человека…