Наверное, наша компания производила странное впечатление: две дамы с детьми посреди пустого поля в такой час. Не знаю, что именно думали водители, но несколько машин промчалось мимо без остановки. Наконец, рядом с нами остановились старенькие Жигули, и пожилой водитель посадил нас в машину.
— Только вот розплатитися нам з Вами нечем, — сразу же начала жаловаться Ксюха, — нас обкрали…
Шофер усмехнулся и остановил машину:
— Не вешайте мне лапшу на уши, девушка: Ваши украшения стоят целое состояние…
Клод, видимо, понял, что нас в чем-то обвиняют.
— Да у моего папы горы таких украшений, — сердито сказал он.
— У моего — тоже, — тихо добавила Энн.
Я поспешила вмешаться:
— Моя подруга говорит правду: денег у нас нет. Сумочки были в автомобиле. Мы остановились здесь, потому что дочке моей подруги стало плохо, отошли ненадолго, а в это время нашу машину угнали. Может, довезете нас до какого-нибудь ломбарда, там мы обменяем драгоценности на деньги и расплатимся.
Водитель взглянул на нас, как на сумасшедших:
— Скажите спасибо, что напали на меня. Вы что, собираетесь в первый же попавшийся ломбард? Не искушайте судьбу… Давайте-ка, я лучше отвезу вас к племяннику — он у меня ювелир.
Город произвел на детей неизгладимое впечатление. Клод, не отрываясь, рассматривал в окно автомобили, дома, рекламные щиты. А Энн, каким-то изменившимся голосом без конца повторяла:
— Мама, мама, что это?!! Как много домов… Как же здесь живут?!!
Шофер поглядывал в нашу сторону со все возрастающим изумлением, но молчал. Что он подумал о нас на самом деле, мы так и не узнали.
Наконец, мы остановились у большого ювелирного магазина. Водитель попросил нас подождать в машине, а сам быстро вошел внутрь. Скоро нас пригласили в служебное помещение. Ксюха сняла одно из колец, подвеску и серьги. Ювелир бросил беглый взгляд на драгоценности, потом взял лупу… затем положил кольцо под какое-то устройство, напоминающее микроскоп… Через несколько минут он подозрительно посмотрел на нас:
— Где Вы это взяли? Это не краденое?
Клод побледнел и вскочил на ноги, машинально схватившись за то место на поясе, где у него раньше висел небольшой кинжальчик. Я подумала, что он все больше напоминает своего настоящего отца: Кэрол более сдержанный…
— Ваше сиятельство, успокойтесь! Этот господин не думал ничого плохого, просто тут таки правила, — произнесла Ксюха.
Я решила, что слова эти сказаны скорее для хозяина магазина, чем для Клода и добавила:
— Это фамильные драгоценности мужа моей подруги. Он иностранец. Мы с подругой решили навестить родину и попали в неприятную историю. Ваш родственник, наверное, уже рассказал Вам… Все наши документы тоже пропали. Их, конечно же, восстановят, но это потребует времени, а у нас маленькие дети…
Не знаю, поверил ли мне ювелир, но ответил:
— Извините, не хотел никого обидеть. Вы не будете против, если я приглашу еще одного консультанта?
— Пожалуйста…
Вскоре появился еще один мужчина. Ювелир показал ему драгоценности, и мы перестали для них существовать… Время шло. Я взглянула на детей: они явно выглядели уставшими. А ювелиры все так же настойчиво изучали наши украшения. Видимо, они здорово их заинтересовали.
— Вот что, — решительно сказала я, — быстрее определяйтесь, за какую сумму вы согласны это взять: детям нужен отдых.
Мужчина кивнул, вышел из комнаты, а когда вернулся, в руках у него была солидная пачка денег:
— Хватит?
Я поразилась, а Ксюха притворно вздохнула:
— К сожалению, гроши потрибны срочно, и нам некогда бигати в поисках другого ювелира.
Затем мы поймали такси и отправились ко мне: если квартира сохранилась, то там должен быть и мой паспорт. И вот я звоню в дверь дома, где я была прописана со своей теткой. Правда, тетку я в те времена видела редко из-за ее любви ездить в гости к своим друзьям и знакомым. Время от времени она появлялась неизвестно откуда, как привидение, тут же начинались многочисленные телефонные звонки, и тетка опять испарялась… Где она теперь? В городе? Или опять живет у кого-то из друзей? А может, — вдруг забеспокоилась я, — амбалы уже добрались до нее, и отобрали нашу квартиру?
Дверь открыла пожилая женщина, и я с радостным воплем бросилась ее обнимать:
— Тетя, Клава! Как я рада, что ты жива!
Наконец, тетка, все еще не пришедшая в себя от удивления, поставила чай, а я пыталась придумать что-нибудь правдоподобное, чтобы объяснить, что со мной случилось и где же я теперь живу. Пришлось сказать, что я вышла замуж за богатого человека с Востока, но там сейчас война, поэтому мы и вернулись. Энергичная пожилая дама, не утратившая любви к путешествиям, сразу же воспылала желанием отправиться ко мне в гости. Я пообещала, что, как только все наладится, мы обязательно пригласим ее к нам.
— Да, Елочка, твой бывший молодой человек иногда заходит ко мне. Он очень расстроился, когда ты исчезла. Винил во всем себя…
Я подумала, что нужно навестить и Геннадия: пусть узнает, что я жива и успокоится. И еще я с удовольствием предвкушала маленькую месть: перед его мамочкой я появлюсь в роли богатой светской дамы. Даже, наперекор своим привычкам, обвешаю себя драгоценностями, благо их у нас хватает, и надену самый дорогой наряд.
Жизнь на родине начинала налаживаться. Мы отдохнули у тетки, договорились об аренде загородного дома с большим участком земли: вдруг придется срочно вызывать драконов? Проехались по магазинам: в супермаркете закупили продукты, потом зашли в Детский мир… Глаза Энн блестели от восторга, как алмазы. Она шептала Ксюхе на ухо:
— Мамочка, давай заберем папу и будем жить здесь!
Даже мой невозмутимый сын стал терять выдержку… И он явно привлекал внимание окружающих:
— Посмотрите на этого мальчика. Какой симпатичный!
— Да, не одно сердце он разобьет в будущем…
Я, как мать, гордилась своим сыном. Вот только не была уверена, не разобьют ли раньше сердце ему…
Потом мы отправились в наш новый дом и все вместе уселись перед телевизором. Даже мы с Ксюхой не могли оторваться от этого чудо-ящика, а уж что говорить о детях… Вот только на сердце было неспокойно: как там мой муж? прибыл ли в Кэрдарию повелитель Эйнэр? Перстень вел себя довольно спокойно, так что, возможно, все пока в порядке…
Я легла, но уснуть долго не могла: опять бессонница. И, кажется, только провалилась в сон, как услышала знакомый красивый голос:
С бешено бьющимся сердцем я открыла глаза: зачем он все время меня мучает?!! И замерла: надо мной склонился незнакомый мужчина. Заметив, что я шевельнулась, он навалился на меня, зажимая мне рот. Мелькнула мысль: маньяк? Или еще кто-то хочет, чтобы я родила ему ребенка?!!
В руке незнакомца сверкнул нож… Я извернулась и со всей силы ударила его ногой в живот. Он отлетел.
— Молодец, Елка: уроки Трайса не забываешь! — похвалила я сама себя и прыгнула следом за противником.
Вот только тот лежал очень тихо, без признаков жизни: видимо, неудачно ударился головой. Интересно, грабитель наугад залез в богатый дом, или кто-то выследил нас, решив, что у нас есть что-нибудь ценное? Придется быть осторожнее…
— Елка, ты спасла наши жизни! — причитала Ксюха.
А я вздрогнула:
— Нет, Ксюха, если бы не голос Эйнэра, я бы не проснулась: нас спас он.
Через несколько дней мы с Клодом отправились в дом Геннадия. Дверь нам открыла сама «мадам». Я от изумления потеряла дар речи: раньше она посчитала бы это унижением своего достоинства.