— Надень на него твист, — сквозь зубы процедил другой защитник. — Поспеши. Он гораздо сильнее, чем я предполагал.
— Конечно, Taргин, — успокаивающе произнес Раккен. — Я обо всем позабочусь. В конце концов, мы партнеры, верно?
Гриф не мог защититься от Раккена, когда банкир набросил на него твист — устройство, которым на границе вяжут бандитов.
Несколько минут спустя Грифа перетащили в пещеру. Потом вниз по короткому коридору из неизвестного серого металла в маленькую комнату, обшитую панелями из того же самого материала.
Когда он лежал связанный и беспомощный на полу комнаты, энергия, бившая в мозг, наконец, ослабла.
Гриф посмотрел на другого защитника, который, прислонившись к двери комнаты, глубоко дышал, чтобы восстановить силы.
— Значит, не было знаменитой смерти в руках бандитов, — заметил Гриф. — Я терпеть не могу, когда реальность разрушает хорошую легенду, Taргин.
— Реальность, которую я создам с помощью корабля из призмы, находящегося в этой горе, сотворит легенду, которая просуществует тысячи лет, Чассин, — с мрачным удовлетворением отозвался Таргин. Он повернулся к Раккену: — Раздень его.
Раккен поглядел на Taргина.
— Зачем? Все, что нам нужно, его оружейная сумка.
— Глупец. Ты действительно думаешь, что все оружие Защитника находится в его сумке? Тренированный защитник почти из всего может сделать оружие. Раздень его. Он не представляет опасности, пока находится в твисте. Когда закончишь, я обыщу его одежду. Тогда можешь вернуть ему брюки и рубашку. Тем не менее, мы оставим его босиком. Хорошая пара ботинок — потенциальный инструмент для умелого человека.
Ишен Раккен навис над пленником, снимая одежду Грифа. Tагрин все тщательно обыскал, вытащил несколько маленьких металлических полосок и затем бросил одежду на пол.
— Одевайся, — приказал он.
Гриф медленно надел свою одежду. Твист позволял только очень медленные и осторожные движения. Его мускулы ослабли и дрожали от ментального боя, который он вел ранее.
— Пока о нем можно не волноваться, — решил Таргин и невесело улыбнулся своему пленнику: — Мы поговорим позже, Чассин.
Он поднял оружейную сумку Грифа.
— Позволь мне взять сумку, — торопливо попросил Раккен. — Мне очень интересны эти оружейные сумки. Я хотел бы изучить ее поподробнее.
— Зачем? — нетерпеливо спросил Таргин. — Ты все равно не сможешь ее открыть. Даже я не могу открыть оружейную сумку другого защитника.
— И все же, мне хотелось бы поближе ее рассмотреть, — настаивал Раккен.
— Как хочешь, партнер. — Taргин хлопнул дверью, запирая маленькую комнату.
Гриф услышал за дверью щелчок стандартного западного замка. Если бы он смог добраться до него, то, возможно, за несколько минут разгадал бы его секрет. Но дотянуться до того замка не проще, чем до луны. Или Сарианы.
Сариана.
Хотел бы Гриф знать, на пути ли она уже к Малой Надежде. Сейчас оставалось лишь уповать, что Делек придет вовремя с другими защитниками, способными справиться с Таргином и кораблем из призмы.
Глава 16
Шар света резко врезался в голову Сарианы, разорвался на тысячу осколков и тут же исчез.
Сариана с криком проснулась и резко подскочила в спальном мешке. Она замерла с влажными от пота ладонями и колотящимся сердцем в мягко качающихся санях. Счастливчик выглянул из кармана плаща, брошенного рядом, и вопросительно зашипел.
— Все в порядке, — хрипло прошептала девушка ящерице. — По крайней мере, я так думаю. Просто кошмар.
Сариана ожидала, что фрагменты сна просочатся назад в ее сознание, но ничего не возвратилось. Никаких полузабытых образов или людей.
Но девушку переполнял страх, который не могли рассеять никакие рациональные объяснения. Успокаиваясь, она вынудила себя признать, что втайне боится: с Грифом что-то случилось.
Сариана взглянула на узкий клинышек ночного неба наверху. Скоро наступит рассвет. Дольше ждать девушка не осмеливалась.
— Поспеши, Счастливчик. Нам нужно пошевеливаться.
Ящерица сидела на крышке сундука и надзирала за безумными приготовлениями Сарианы к отъезду.
— Жаль, что я не обратила больше внимания, когда Гриф показывал мне, как управлять этой штукой, — призналась Счастливчику Сариана, возясь с винтовым механизмом саней. По правде говоря, она не ожидала, что ей самой придется вести лодку.
Но хорошая память на детали сослужила ей добрую службу. Сариана толкнула сани на глубину, запрыгнула на борт и уселась на подвесную скамью, на которой обычно сидел Гриф. Крепко ухватилась за рычаг и дернула. С тихими ударами лопастей и плавников по воде, речные сани покорно прыгнули вперед. Искусно спроектированная система механизмов из ремней, блоков и шестеренок создавала мощный механический толчок, преобразованный в силу движения.
«Еще одно остроумное западное устройство», — насмешливо подумала Сариана. Ее народ был настолько же изобретателен, когда дело касалось бизнеса и закона. Восточникам пригодятся любые преимущества, чтобы быть на равных с жителями Запада.
Звездного света, проникающего к дну ущелья, едва хватало, чтобы Сариана могла отличить воду от земли. Она направила лодку глубже в ущелье. Счастливчик запрыгнул на плечо хозяйки и обосновался там.
— Я знаю, он хотел, чтобы мы вернулись в Малую Надежду, — сказала Сариана ящерице, — но времени нет. Что-то случилось. Я должна до него добраться.
Сариана напрягала зрение, чтобы видеть темную реку, и размышляла над тем, насколько Гриф рассердится, когда обнаружит последний акт ее неповиновения.
— Когда мы его найдем, пусть вопит на меня сколько угодно, Счастливчик. И, спорим на твой хвост, он будет вопить. Гриф, кажется, родился со странным понятием, будто люди всегда должны делать то, что он говорит. Я очень надеюсь, что на этот раз из-за высокомерия он не попал в настоящую беду.
Она снова болтает, чтобы успокоиться, поняла Сариана. На самом деле, она до смерти боялась, потому что не могла понять, откуда взялся тот взрыв света в ее голове. Девушка почувствовала боль, но знала, что ощущает не свою боль. Значит, страдал Гриф. Но это ощущение быстро исчезло, наряду с взрывающимся пучком света.
Она знала, что Гриф далеко от нее, и ее пугала мысль о том, насколько разрушительным должно быть излучение, чтобы отразиться на такое расстояние от сознания Грифа до нее. Гриф говорил, что связь между ними очень неустойчива и непредсказуема. И лучше всего работает в момент страсти или опасности. Что бы ни случилось с Грифом, событие определенно относилось к опасным.
— Что если он погиб, Счастливчик? Что мне тогда делать?
Сариана сильнее дернула за рычаг винта. Она не позволила бы себе даже думать об этом снова. Гриф не умер. Она знала бы, если бы он погиб. Эта мысль утешила ее и придала энергии. Лопасти и плавники речных саней заставляли маленькое судно скользить по спокойной поверхности реки.
К середине утра руки Сарианы устали от напряжение, даже несмотря на то, что сани были образцом эффективности. Она переключилась на ножные педали и попыталась оценить свои достижения. Сани шли хорошим ходом, но теперь, когда ущелье стало уже, река текла стремительнее. Сариана посмотрела на берег и прикинула, не привязать ли сани к берегу, а остальную часть пути пройти пешком.
Но она не знала точно, как далеко надо будет идти. Девушка рассчитывала на странное шестое чувство, которое у нее появлялось, когда рядом находился Гриф. Оно лучше всего работало на коротком расстоянии, ободряюще напомнила себе Сариана. Она всегда так остро ощущала, когда он был рядом.
Осматривая крутые стены ущелья, девушка рассеянно теребила изящную брошь на своем белом плаще. Река становилась бурной, и сани быстро теряли скорость. Береговая линия не слишком манила к себе захудалой растительностью и скалистым ландшафтом, но Сариана поняла, что пора из саней выходить. Она решила, что привяжет лодку где-нибудь за следующим изгибом реки.