Сариана с тревогой посмотрела на валуны, каскадом расположившиеся на крутой стене ущелья. Возможно, если она поднимется выше, то сможет более ясно ощутить, откуда пришла заблудившаяся мысль.
Девушка нащупывала точки опоры в темноте, когда выше нее, на вершине камня, на который она собиралась забраться, появилась обутая нога.
Сариана закричала и, отшатнувшись, чуть не упала. Счастливчик зашипел у нее в кармане.
— Только очень сильно привязанная леди Защитника забрела бы так далеко в поисках своего господина, — сказал незнакомец, наклонившись и схватив ее за запястье. Почти не напрягаясь, он поднял Сариану над камнем и поставил ее на ноги. Затем включил небольшую газовую лампу, осветив покрытое шрамами лицо. — Чассин всегда был удачлив. До недавнего времени. Пойдемте со мной, Сариана. Мы вас ждали.
— Кто вы? — прошептала она, выдернув свое запястье на свободу.
— Я — лорд Таргин. — Представление сопроводил поразительно вежливый поклон.
— Вы — Защитник. — Она посмотрела на оружейную сумку, свисающую с его пояса.
— Самый сильный из всех, — пробормотал Таргин.
— Я всегда восхищалась скромностью. Как говорится, позвольте поступкам говорить за себя. Не нужно хвастать. — Напряжение, как оказалось, возымело свой обычный эффект. Ее всегда острый язык приготовился к сражению.
Таргин сдержанно улыбнулся:
— Я тоже предпочитаю действовать. Вы готовы?
— Зависит от ответа. Куда мы идем?
— Вы пришли, чтобы найти вашего господина, ведь так?
— Если речь идет о Грифе, должна сказать вам, что не считаю его своим господином.
Таргин нахмурился:
— Чассин — ваш муж, не так ли?
— Фактически, я не считаю его ни мужем, ни господином. Он больше похож на неприятность. Но чувство взаимно. Уверена, он точно так же думает обо мне.
— Хватит нести чепуху. Пойдемте со мной.
Сариане пришлось прикусить язык, когда алоног, не издав ни звука, слегка зашевелился у нее в кармане. Она общалась с Грифом достаточно долго, чтобы знать: Защитники привыкли ожидать от других повиновения.
— Высокомерные ублюдки, — пробормотала Сариана, начиная идти.
— Что вы сказали? — Защитник бесшумно двигался сзади.
— Ничего, — уверила она его. — Знаете, я не могу разглядеть дорогу. Вы могли бы держать лампу немного устойчивей? Я была бы признательна, если ваши действия будут более профессиональными.
Тагрин выглядел немного растерянным от ее раздражения. Молча он придвинулся ближе и тщательнее направил газовую лампу.
— Спасибо, — сухо пробормотала Сариана и поняла, что, переступив через последний упавший камень, оказалась перед широким входом в пещеру.
Внутри пещеры загорелась большая газовая лампа, и вперед вышел какой-то человек. Сариана узнала его фигуру и осанку прежде, чем увидела лицо в свете лампы.
— Ишен! Что ты здесь делаешь?
Раккен улыбнулся своей очаровательной улыбкой:
— Так уж получилось, что я собирался поужинать. Ты присоединишься ко мне?
Сариана уставилась на него:
— Я уверена, ты понимаешь, Ишен, что за последнее время я испытала много потрясений. Но это — одно из самых сильных. Так уж вышло, что я голодна. И с удовольствием присоединюсь к тебе за ужином при двух условиях. Во-первых, отведи меня к Грифу. Во-вторых, пообещай объяснить, что здесь происходит.
Ишен серьезно кивнул:
— Чассин будет ужинать с нами, условие номер один выполнено. Что касается второго условия, думаю, что с ним тоже не возникнет проблем. Таргин? Ты присоединишься к нам?
Тагрин, нахмурившись, шагнул на свет:
— Не думаю, что ты должен выпускать Чассина из той комнаты. Он опасен.
— Ты уверял меня, что, пока мы держим его в твисте, он опасности не представляет.
— Это правда, но мне все еще не нравится, когда он не заперт.
— Ты сможешь защитить меня, если он каким-то образом выберется из твиста, — успокаивающе, как будто капризному ребенку, проговорил Ишен. — У тебя появились сомнения в том, что ты более сильный Защитник?
— Нет. — Taргин гордо поднял голову и прошел мимо Сарианы и Раккена. — Я приведу Чассина.
Раккен вздохнул, когда Защитник скрылся из виду.
— Глупый ублюдок, — пробормотал он себе под нос.
Сариана тихонько вздохнула от облегчения. По крайней мере, Гриф жив и, очевидно, невредим, если может принимать пищу. Она пройдет это испытание шаг за шагом, нащупывая путь через болото событий, так же, как искала путь к выходу через «Дом Отражений».
Первая задача заключалась в том, чтобы проконтролировать Ишена Раккена. Она понятия не имела, что банкир здесь делает, но если он взял Грифа в плен, было ясно, что он на вражеской стороне.
— Кажется, твоя поездка вверх по реке была немного трудной, — заметил Ишен, любезно протягивая руку, чтобы сопроводить Сариану по коридору из серого металла. В коридоре не было никаких газовых ламп. Свет, по-видимому, проникал сквозь металлические стены. Сариана в изумлении оглядывалась вокруг, продолжая разговор с Раккеном.
— Я потеряла речные сани, и мне пришлось плыть к берегу. Должна сказать тебе, Ишен, когда я жила в Рандеву, со мной ничего подобного не случалось.
Ишен слабо улыбнулся:
— Я прекрасно знаю, сколько неожиданностей может преподнести жизнь на западе. — Он остановился перед врезанной в коридоре дверью. — Мои скромные покои ждут. — И насмешливо поклонился, приглашая девушку пройти.
Сариана ступила внутрь и осмотрела необычную комнату. Помещение на вид казалось странным, как будто немного несоизмеримым. Слишком низкий потолок, чтобы чувствовать себя уютно. Стены были обшиты тем же металлом, который она заметила в коридоре. Свет, проникающий сквозь металл, почему-то казался неправильным. Вместо мягкого, теплого сияния газа это был резкий свет, который действовал на нервы.
— Ты привыкнешь, — со скрытым юмором сказал Ишен.
— К свету? Откуда он?
— Я не знаю. — Банкир пожал плечами. — Я несколько раз пытался разобрать потолок, чтобы узнать, но не смог прорубить этот серый металл. Впрочем, это можно было бы сделать призмарезом. На днях попробую. Присаживайся.
Сариана тихо шагнула к круглому столу, который казался слишком близко к полу. Вокруг стола стояли немного кособокие скамейки из того же серого металла. Сев, она почувствовала себя неудобно.
— Ишен, что это за место?
— Хотелось бы мне знать, — тихо сказал Раккен и, подойдя к стене, нажал на нее. Панель сдвинулась, раскрывая ассортимент выглядевших знакомо бутылок вина и пива. — Бокал вина, Сариана?
— Не отказалась бы. — Девушка пыталась говорить спокойно, как будто все, что происходит, было совершенно обычным. Раккен вручил ей вино. — Где Гриф?
В открытом дверном проеме позади нее возникло движение.
— Прямо позади тебя, — объявил Гриф хриплым голосом, медленно и неловко проходя в комнату. За ним следовал Таргин. — Думаю, бесполезно спрашивать, почему ты не повиновалась моим приказам, да, Сариана?
— Конечно. — Сариана вскочила на ноги и бросилась к нему. Девушка остановилась, когда поняла по его позе, что с ним что-то не так. Его руки были за спиной, и он, казалось, с трудом держался на ногах.
— Ради Светового шторма, что с тобой? Что они с тобой сделали? — выпалила она, обходя его кругом, чтобы оценить размеры ущерба.
Раккен засмеялся:
— Пока ничего. Он в твисте. Это еще одно маленькое остроумное западное устройство, изобретенное Защитниками, чтобы использовать на преступниках, которых они берут в плен.
Сариана уставилась на странный механизм, прикрепленный к спине на талии Грифа. Из отверстий в металлической коробке выходили сильно натянутые кожаные полоски, которые крепились к запястьям и лодыжкам Грифа.
— Если он двигается очень медленно и осторожно, полоски немного ослабевают, — охотно пояснил Раккен. — Но если он начнет двигаться резко — например, захочет схватить меня за горло — полоски сжимаются и блокируют его. Он упадет на спину, возможно, сломав при этом руку. Вот твое вино, моя дорогая. Чассин? Что я могу тебе предложить?