Еще более простой, но довольно эффективный метод заключается в измерении формы камней. Массовые замеры осей обломков с последующей статистической обработкой данных открывают путь для познания гляциологических обстановок. В этой связи интересно заметить, что валуны, испытавшие ледниковую обработку, по форме сходны с кристаллами льда в придонных слоях ледников. Изучая камни, особое внимание следует уделять таким специфическим следам пребывания в движущемся льду, как штрихи, борозды, шрамы, сколы. Нередко камни в моренах имеют четкую форму утюга. Учет числа их тоже может стать источником важной информации.
Было бы неверно сводить структурные методы только к простым измерениям. Применение электронной микроскопии позволило обнаружить мельчайшие проявления ледниковой обработки на поверхности кварцевых и гранатовых зерен. Выяснилось также, что зерна минералов в моренах имеют определенную упорядоченность и развернуты длинными осями по направлению движения льда в ледниках. Однако такой микроскопический анализ шлифов из монолитов моренного мелкозема скорее относится к текстурным исследованиям.
Массовые данные по текстуре морен можно получить путем анализа ориентировки удлиненных обломков прямо в экспедиции. На горизонтальных площадках в глубоких шурфах отыскивают камни, у которых длина не менее чем вдвое превышает ширину. Сами замеры ориентировки осуществляются с помощью горного компаса по семи параметрам, а результаты представляются на циклограммах, точно передающих положение обломков в пространстве.
То, что камни в моренах распределены не случайно, было известно еще в конце прошлого века. Накопленные к настоящему времени массовые данные показали, что удлиненные обломки преимущественно ориентированы по направлению движения льда. В последние годы появились данные о том, что совпадение ориентировки галек с ведущим направлением движения льда свойственно главным образом основным моренам, которые формируются непосредственно под движущимся льдом и не подвергаются последующему переотложению.
В горных районах, где направление движения ледников четко контролируется простиранием долин, данные по ориентировке можно непосредственно использовать, чтобы выяснить особенности отложения камней из ледников. На Центральном Кавказе мы проводили текстурные исследования в самом мореносодержащем льду и в разнотипных моренах (рис. 12).
На первых порах нас насторожило, что почти повсеместно в отложенных моренах обломки располагались согласно направлению движения ледника, а построенные циклограммы были настолько убедительны, что могли украсить любой учебник. Конечно, мы тогда еще не знали, что в горах это связано с криогенным сползанием грунта по склонам моренных гряд и холмов. Этот процесс проявлялся в верхнем слое мощностью около метра, и чтобы выяснить истинную ориентировку, нам пришлось впоследствии углубляться в каменные толщи морен почти на 2 м.
Совокупность литологических методов дает возможность определить общие признаки ледниковых отложений или, иными словами, дать их точный «портрет». Одновременно открывается путь для дифференциации обломочного материала, поступающего в ледники из разных источников и перемещаемого в различных гляциодинамических обстановках. Тем самым мы можем установить эталоны для оценки масштабов экзарации.
Работы, проведенные на ледниках Кавказа, Тянь-Шаня и Шпицбергена, позволили выявить фоновые характеристики срединных морен. В них преобладают совершенно не обработанные льдом остроугольные камни, преимущественно уплощенной формы, нередко с коркой горного загара на поверхности. Уплощенность обломочного материала срединных морей, по-видимому, связана с особенностями физического выветривания коренных пород скального обрамления ледников. Для гранулометрического состава типично повышенное содержание гравия и песка, а более мелких частиц немного. Так, доля глинистой фракции в мелкоземе срединных морен редко превышает 1%. Эти выводы оказались справедливыми для срединных морен разных типов, материал которых перемещается как на поверхности, так и внутри ледников.