Когда вертолет плавно опустился на льдину, из него выскочил экипаж — пятеро молодых ребят во главе с командиром Мельниковым. Они совершили первый в мире перелет на вертолете из Москвы до мыса Шмидта протяженностью более 8 тысяч километров, а затем еще прыжок на север — к нашей льдине. Перелет был чрезвычайно сложным и ответственным экзаменом и для машины, и для ее экипажа. При этом они не только с честью выдержали испытание, но и спасли чукчу — охотника на нерп, которого унесло на льдине в море близ мыса Шмидта. Ему спустили с вертолета веревку, которой он обвязался, и подняли его в машину.
После обеда мы целой группой полетели на вертолете выбирать место для станции. Машина летит медленно, ледяные поля, разводья, гряды торосов, проплывающие внизу, можно рассмотреть гораздо лучше, чем с самолета.
Всего несколько минут полета — и мы на месте. Да, это лучше, чем пешком идти по бугристым льдам и перелезать через гряды торосов! Долго ходили по льдине, пока выбрали подходящее место для станции. В центре будет стоять мачта с красным флагом станции, рядом — кают-компания, а вокруг разместятся жилые палатки. Место каждой из них обозначили флажком. Вокруг жилых палаток будут находиться служебные палатки, склады продовольствия и имущества.
Учитывая опыт станции СП-2, места для палаток и складов выбрали на ледяных буграх: весной при таянии льда их будет меньше затоплять. Пробурили скважину в районе будущей станции. Толщина льда здесь оказалась 2,3 метра. На обратном пути искали площадку для посадок самолета Ан-2, но поверхность льдины везде неровная.
Е. И. Толстиков быстро разработал порядок переселения на лагерную льдину. Первыми полетят туда радисты, затем — аэрометеорологи, гидрологи, магнитологи, а за ними — остальные сотрудники. Надо отдать должное Толстикову — он на редкость умелый и спокойный организатор, причем успевает познакомить всех со своими планами и выслушать мнение других. Вот и сегодня после ужина он подробно рассказал о плане переселения и познакомил с распорядком дня на станции.
16 апреля. Сегодня наконец удалось провести нивелировку посадочной площадки и измерить в нескольких точках толщину льда. Она колеблется от 115 до 210 сантиметров.
Вертолет сделал семь рейсов и перевез на станцию 10 тонн груза и 9 человек. Станция СП-4 начала свою жизнь. Невольно вспомнился наш переезд на СП-2 от места посадки самолетов до лагеря станции, когда мы впряглись в нарты и перевозили тяжелые грузы в лагерь. Вот уж действительно, перефразируя известную песню, можно сказать: «Нарты хорошо, а вертолет лучше!»
20 апреля определили координаты станции: льдина, к сожалению, дрейфует не на север, а на юго-восток.
Второй день строим автомобильную дорогу от посадочной площадки к станции. Особенно трудным было начало пути. За день трактору-бульдозеру удалось продвинуться всего на 300 метров. Стоящие на пути торосы приходится срубать, а иногда и взрывать. Пока мы строили дорогу, радисты протянули телефонный провод до лагеря. Маловероятно, что его не разорвет при первых же подвижках льда.
На следующий день с утра работы возобновились. Здорово мы помучались на участке между двумя многолетними льдинами: путь нам преградили трещины и снежные сугробы. Трактор застревал в глубоком снегу — приходилось его вытаскивать. Выбрались на более ровную лагерную льдину, думали, что здесь дело пойдет быстрее, но нет — трактор застрял в огромном сугробе, наметенном у высокого ледяного холма. Долго откапывали его. Наконец последние метры дороги пройдены, и мы, измученные, мокрые, но довольные, достигли лагеря. Пообедали, немного передохнули и двинулись в обратный путь, на посадочную площадку.
На станцию привезли четырех лохматых собак. Теперь нашей Пальме, привезенной ранее с острова Врангеля, будет веселее. Она быстро познакомилась с ласковой и общительной Динкой, жуликоватым и ужасно лохматым Цыганом, ленивым Пеленгом и старым медвежатником огромным белым Антоном, признанным собачьим вожаком.
Рано утром 22 апреля я разобрал свою палатку и приготовил весь багаж к перевозке в лагерь. Со вторым рейсом вертолета я был уже на новом месте. Вскоре мы с командиром самолета Ан-2 П. К. Ошурковым отправились на поиски подходящей посадочной площадки для его самолета вблизи лагеря. Найденная мной площадка к западу от лагеря ему понравилась, и летчик сделал пробную посадку. После пробной посадки площадку выровняли: самые высокие сугробы срубили, впадины засыпали обломками льда. Теперь для перевозки грузов можно использовать и самолет «Аннушку».