И вот мы летим на восток. Ярко светит солнце, блестит снег. Много трещин и разводий. Какой неспокойный район — сплошные сжатия и торошения! Я все думаю, каким увижу наш лагерь, насколько изменился рельеф льдины, как выглядят огромные ледяные валы, едва не раздавившие наш лагерь, обломок льдины, что стало с широкими трещинами, в которых погибла часть оборудования.
Я почему-то совершенно уверен, что быстро найдем нашу льдину, ведь ее от СП-4 отделяет всего около 300 километров. Для самолета это сущий пустяк — чуть больше часа полета. Но вот прошел час, мы заняли удобные места у иллюминаторов. Я ежеминутно протираю очки и со всевозрастающим беспокойством жду, что вот-вот раздастся возглас счастливца: «Вижу станцию Северный полюс-2!»
Самолет все кружит и кружит в районе предполагаемого местонахождения льдины, но ничего не видно. Погода испортилась, плохая видимость очень затрудняет поиски. Время идет, а нам нужно еще сделать несколько посадок на лед и измерить глубину океана в заданных точках. Это входит в программу работ высокоширотной экспедиции. Командир самолета решает прекратить поиски.
Самолет берет курс на север и через полчаса находит удобную площадку для посадки. Перед посадкой штурман зажигает дымовую шашку и бросает ее в полуоткрытую дверь. В иллюминатор видно, как шашка, падая, оставляет за собой яркий оранжевый хвост. Вот она упала на лед, и густой, далеко заметный дым длинным шлейфом тянется по направлению ветра. Теперь можно садиться. Посадка на неизвестную льдину очень сложна и опасна, она требует от пилота высокого мастерства. Самолет благополучно сел, вырулил и приготовился на всякий случай к быстрому взлету. Хотя машина и остановилась, но моторы не выключают до тех пор, пока не будет определена толщина льда возле самолета. Быстро пробурили первую скважину.
Толщина оказалась достаточной. Теперь можно пробивать лунку, а затем, установив над ней лебедку, измерить глубину. Пока мы возились с установкой лебедки, Масленников, очарованный красотой хаотически нагроможденных торосов, раскрыл свой походный мольберт и прямо из кабины самолета стал писать величественный северный пейзаж. Поздно ночью мы вернулись в лагерь.
Опять, который раз в жизни, я встречаю 1 Мая на дрейфующих льдах Центральной Арктики. У всех праздничное настроение. Радисты бегают по лагерю с поздравительными телеграммами. Они идут со всех концов Советского Союза. Нас поздравляют, желают здоровья, счастья, успешного завершения задания и возвращения домой.
Около 12 часов все собрались возле самодельной трибуны, провели митинг, потом отправились в кают-компанию, где нас ждал праздничный обед.
Но на дрейфующих станциях выходных нет. Повеселились — и снова за работу. Геофизики определили сегодня новые координаты льдины — 76° 25' северной широты и 181° 25' восточной долготы. Гидрологи измерили очередную глубину океана — 1103 метра. В этом районе она изменяется мало.
Утро 2 мая началось необычно: в лагерь зашла крупная медведица с двумя маленькими медвежатами, привлеченная запахами нашей кухни. Жалея медвежат, все пытались ее отогнать, подняли ужасный шум. Но голодная медведица не уходила. Собаки рычали, особенно неистовствовал медвежатник Антон. Пришлось применить крайнюю меру. Двумя меткими выстрелами медведица была сражена и осталась лежать на снегу. Медвежата быстро удрали за торосы, но вскоре, оправившись от испуга, вернулись к матери. Мы с трудом их поймали.
К вечеру на самолете Мазурука прилетел Бурханов. Его сопровождали ученые Д. И. Щербаков и Е. К. Федоров, а также бывший начальник станции СП-2 М. М. Сомов. Сомов тоже горел желанием принять участие в поисках лагеря СП-2.
На следующий день около 6 утра мы с нетерпением стали ждать вертолета, который должен был доставить нас к самолету. Сегодня опять полетим на поиски. А вдруг на этот раз нам повезет? Ждем, ждем, а вертолета все нет. Погода, как назло, стала портиться. Небо затянуло облаками, вскоре пошел густой снег.
Наутро, несмотря на пасмурную погоду, все же вылетели. Летали очень долго, но безрезультатно. Плохая видимость не позволяла подняться повыше, а с небольшой высоты найти льдину очень трудно, можно только случайно наткнуться на нее. Словом, нам опять не повезло. 5 мая рано утром прилетел Тптлов, он доставил электростанцию «Луч» весом около 1,2 тонны. С трудом погрузили ее на сани, и трактор потащил их в лагерь. «Луч» обеспечит СП-4 электрической энергией. Вертолет привез из лагеря ящик с медвежатами. Их нужно быстрее отправлять в Москву, в зоопарк.