Сохранившиеся палатки позволили Ване ориентироваться, так как в памяти хорошо удержалась прежняя планировка лагеря. Вот фюзеляж разбитого самолета, в котором были устроены камбуз и кают-компания; за ним были когда-то наводившие такой страх ледяные валы, вплотную подступавшие к лагерю. Но отчего они так изменились? Где громадные глыбы льда с острыми изломанными краями, причудливо нагроможденные на вершине вала? Глыбы льда сильно обтаяли, а ледяные валы приобрели сглаженную форму и стали монолитными.
Напрасно Петров искал многочисленные трещины, расколовшие лагерь на части. Не оказалось даже широкой трещины около палатки гидрологов, которая послужила причиной падения радиомачт и ветряка. Все сравнялось при таянии льда.
В это время из вертолета притащили бур и стали бурить скважину. Долго пришлось вгрызаться в толстый лед, пока наконец не осилили его. Ледомерная рейка показала 3 метра. Ваня не поверил и сам еще раз измерил толщину льда. Да, так и есть. Сделали еще несколько скважин — то же самое. За три года толщина ледяного поля не изменилась. Оказывается, наступило равновесие между количеством наросшего снизу в холодное время молодого льда и стаявшего в теплое время старого. Какой слой за три года нарос внизу, такой же стаял сверху. Таким образом, обнаружился любопытный факт: лед обладает свойством «омолаживания». За три прошедших года он «омолодился» примерно наполовину.
Долго еще полярники ахали и охали над разными интересными фактами, обнаруженными в этой замечательной полевой лаборатории, но попытка разыскать последний лагерь так и не увенчалась успехом. Та льдина либо была перемолота во время очередного мощного сжатия, либо переместилась при перегруппировке льдов этого района: компас показал, например, что льдина старого лагеря развернулась за три года на 270° вправо.
Стоят последние дни июня. Океанологи регулярно берут гидрологические станции. На днях Извекову удалось вытащить с глубины 30 метров прилипшую к тросу большую (около 15 сантиметров в диаметре) медузу. Как показали наблюдения, слой теплой воды, поступающей из Атлантического океана, находится в этом районе на глубине 295-835 метров, а температура ее уже упала ниже 0°. У поверхности же температура всего —1,8°. Улов трала показал, что на дне океана жизнь очень скудная.
Аэрологи продолжают выпуск радиозондов. Они уже закончили серию наблюдений с аэростатом, который поднялся до высоты 500 метров. Регулярно ведут наблюдения метеорологи, трудятся актинометристы, магнитологи, которые помимо магнитных наблюдений вычисляют координаты станции; ведутся наблюдения за ледовой обстановкой в районе лагеря с помощью вертолета, а также ледоисследовательские работы на самой льдине.
Все работают с большим энтузиазмом, чему немало способствует соревнование между научными группами. Много времени приходится уделять работам по благоустройству лагеря, а раз или два раза в месяц каждый еще дежурит по лагерю.
Впервые на дрейфующие льды привезли утепленные домики Шапошникова. Домик этот размером 4,6 X 2,7 метра. Он состоит из небольшого тамбура и жилой комнаты. У входа в комнате стоит двухкомфорная газовая плитка и четыре койки — две вверху, две внизу. В стене маленькое окошко, под ним стол. Домики очень уютные и, конечно, несравнимы с палатками. Сборка домиков занимает немного времени, но на всех их пока не хватает.
Прошло уже два месяца со дня организации станции. Началось полярное лето. Жизнь в лагере полностью вошла в привычную колею, все уже чувствуют себя старожилами. Прилетела с далекой земли первая пуночка. Нанес визит и белый медведь, его отогнали выстрелами из ракетницы.
Полярное лето принесло и новые трудности: началось бурное таяние снега и льда. На льдине сначала как-то незаметно набухли темные пятна пропитанного водой снега. Постепенно их число и площадь стали быстро расти, а затем лед потемнел. Из темных пятен образовались снежницы и озерки.
Если на залитую водой льдину взглянуть из окна самолета, то даже самый бесстрашный человек не решится на нее высадиться. Она сплошь покрыта озерками, соединенными ручейками и речками. В конце лета лед в озерках иногда протаивает насквозь, и тогда образуются опасные проталины. Талая вода на льдине — настоящее бедствие. Она подтопляет палатки и домики, грузы и вообще все, что находится на льдине.