В начале января начали сооружать посадочную площадку на лагерной льдине для приема самолета Ли-2 на лыжах. Ледяные бугры и торосы подрывали. Для выравнивания только одной гряды торосов на границе льдины срубили и вывезли на фанерных листах около 200 кубических метров снега и льда. Наконец площадка готова. Но теперь плохая погода на материке, и самолеты вылететь не могут.
18 января заря впервые осветила лагерь. С 10 утра до часу дня брезжат сумерки. Все оживленно разговаривают, многие любуются чуть видимым горизонтом. А на другой день, точно прощаясь с зимовщиками, на небе заполыхало полярное сияние. За всю зиму никто ни разу не видел таких ярких и красочных сполохов. Прозрачные волны света всевозможных оттенков, от зеленоватого до темно-красного, струились на небосводе.
В конце января несколько раз прилетал самолет Москаленко, Он доставил продукты, химикалии для аэрологов, бензин, долгожданную почту и даже новую кинокартину «376 дней на дрейфующем льду». Это первый, очень содержательный документальный фильм о работе СП-2. Привезли и новый трактор, о котором все давно мечтали.
Заря все дольше и дольше освещает своим неярким светом льды. Но мороз не сдается: несколько раз термометр показывал ниже 40°. А на небосводе солнце показалось 23 февраля. Как радостно его появление!
Наступил март. Из Москвы пришла радиограмма о том, что дрейф СП-4 решено продлить еще на год. Смена зимовщиков будет в апреле. Новым начальником станции назначен известный полярный исследователь П. А. Гордиенко. Перед передачей станции новому составу измерили толщину льдины в 10 местах. Средняя толщина льда оказалась 305 сантиметров. Начертили план льдины; максимальная длина ее — 1083 метра.
Все научные группы спешат закончить до отъезда предварительные отчеты. Так, метеорологи установили, что погода в районе дрейфа станции часто зависит от циклонической деятельности. Самым теплым месяцем года оказался июль со среднемесячной температурой воздуха —0,5°. В июне она была —1,7°, в августе —1,0°. Максимальная температура (+3,3°) отмечена в июне. Среднемесячные зимние температуры были такими: в декабре —30°, в январе —32,8°, в феврале —37°, в марте —31,8°.
В начале апреля прилетел П. А. Гордиенко, и началась передача станции. Вместе с новыми сотрудниками на льдине появились и необычные гости из Москвы — концертная бригада. Впервые на дрейфующих льдах выступали Рина Зеленая, Борис Брунов, Вера Дулова и другие. Концерт состоялся в кают-компании. Для акробатов и жонглера помещение оказалось тесноватым. Пришлось расстелить ковер прямо на улице, невзирая на 32-градусный мороз и ветер. Но и в таких необычных условиях выступления прошли с большим успехом. Не обошлось и без юмористических сценок. Во время исполнения одного из цирковых номеров на ковре неожиданно появились наши четвероногие друзья. Собаки, привлеченные необычным зрелищем, прыгали вокруг акробатов, визжали от возбуждения и в общем оригинально вписались в номер.
Наступили последние дни. Один за другим участники дрейфа улетают на Большую Землю, а новая смена приступает к работе. Дрейфующую станцию «Северный полюс-4» сдал Е. И. Толстиков, принял П. А. Гордиенко.
Впервые в истории изучения Северного Ледовитого океана дрейфующая научная станция, проработавшая на льдине год, продолжила свои исследования в следующем году.
Станция СП-4, высаженная в точке 75°48′ северной широты и 178°25' западной долготы, за 374 дня дрейфа проделала огромный путь по Северному Ледовитому океану и 17 апреля 1955 года оказалась в точке 80°50' северной широты и 175°35' западной долготы. Ее дрейф со всеми петлями и зигзагами составил 2532 километра, а генеральный — 585 километров. Средняя скорость дрейфа льдины была 6,77 километра в сутки по истинному пути и 1,56 километра в сутки по генеральному курсу. За год полярниками собраны ценнейшие научные данные о природе огромного неизученного района[3].
Прибывшую 7 апреля 1955 года первую группу сотрудников новой смены поразил своеобразный вид станции. Это был настоящий поселок, живописно раскинувшийся на небольшой льдине. Вокруг высокой наблюдательной вышки стояли девять домиков, несколько больших и малых палаток, склады, гараж, электростанция. Чуть подальше виднелся вертолет, возвышались магнитный и аэрологический павильоны. Всего можно было насчитать до 30 построек. В ясном весеннем небе четко вырисовывались стройные мачты, на одной из которых развевался флаг станции. От мачт во все стороны тянулись провода: электрические, телефонные, радиотрансляции.
3
20 апреля 1955 года закончила работу дрейфующая станция СП-3, а 21 апреля того же года начала работать дрейфующая станция СП-5. Ее задачей было исследование океана в приполюсном районе. Предполагалось, что дрейф станции СП-5 будет проходить в районе, расположенном между линиями дрейфа СП-4 и СП-3, с одной стороны, и линией дрейфа ледокольного парохода «Георгий Седов» — с другой.