Самым трудным оказалось сохранить до осени поверхность аэродрома. Все попытки выровнять бугры, засыпать снежницы и спустить воду не помогают — лед на поверхности раскисает с каждым днем все больше и больше. Всюду озера. Взлеты и посадки самолета Ан-2 напоминают представления «Цирк на воде». Кажется, что самолет садится просто на воду: его бывает совсем не видно в громадных фонтанах воды и брызг.
Живности почти не видно. В первый год дрейфа, когда льдина находилась в Восточно-Сибирском море, ее часто навещали гости — птицы и морские животные. Теперь, когда до ближайшей земли — Новосибирских островов — больше 1000 километров, на льдину залетела единственная пуночка.
17 июля была отмечена самая высокая за лето температура воздуха — плюс 4,1°. Светит солнце, все стараются подольше быть на открытом воздухе.
Завтра праздник — День Военно-Морского Флота. Потрепанный ветрами и метелями, выжженный солнцем старый флаг осторожно спустили, и тут же на высокой мачте торжественно, под салют карабинов и ракетниц, развернулось новое красное полотнище. После этого церемониала провели соревнование по стрельбе из карабинов. Чемпионом оказался участник Отечественной войны метеоролог Федя Заяц, которому и был вручен приз.
В августе лето пошло на убыль: 8-го были уже первые заморозки, снежницы покрылись тонкой корочкой льда. Надо готовиться к передаче станции и отъезду домой. В первую очередь нужно подготовить взлетную площадку для самолета Ан-2 на лагерной льдине, а затем разыскать подходящую льдину для посадок больших транспортных самолетов.
14 августа начали строительство взлетной площадки около лагеря. Лед еще не окреп, вязкий, почти не поддается кирке. По четыре часа долбили его, срубали бугры и на волокушах отвозили к снежницам. И так каждый день. А погода совсем испортилась. 18 августа разыгралась первая пурга.
Еще одно испытание выпало на долю участников дрейфа СП-10. 27 августа началось сильное сжатие. Пришлось проверить волокуши с аварийным запасом продуктов, собрать и упаковать материалы наблюдений. Большой участок льдины, отколовшийся от основного поля, раздавило. Образовавшийся ледяной вал наползал на лагерную льдину, отламывая от нее куски и надвигаясь на лагерь. Всего в 8 метрах от палатки геофизиков он наконец остановился.
Последний день августа. Закончили подготовку взлетной площадки. Теперь надо искать подходящую льдину для больших самолетов. Все вокруг исходили, но безрезультатно. Тогда стали искать с самолета — та же неутешительная картина. В радиусе 15 километров годовалые льдины сплошь покрыты снежницами, кое-где зияют даже сквозные промоины. Решили остановиться на каким-то чудом уцелевшей многолетней льдине в 5 километрах от станции, где раньше была перевалочная база и находился запасной трактор. Но и здесь предстоят большие работы: пологие ледяные бугры чередуются с глубокими снежницами. За первый день упорной работы по 4 часа в три смены удалось выровнять полосу длиной 50 и шириной 40 метров. На второй день продвинулись еще на 40 метров. Бугры разрушали взрывами, а лед на волокушах отвозили к снежницам. Трактор тащил сколоченный из бревен планировщик, который выравнивал поверхность аэродрома.
Надвигающаяся полярная ночь заставляла торопиться. Хотя солнце еще только начинает уходить за горизонт и появились лишь двухчасовые сумерки, но с каждым днем они становятся все длиннее. А тут еще часто портится погода, и в некоторые дни из-за туманов, пурги и подвижек льда летать на строящийся аэродром нельзя.
18 сентября до заветного флажка в конце полосы осталось 400 метров. Но последние метры — самые трудные! Все очень устали, да и работать приходилось теперь только в две смены. Для третьей уже не хватало светлого времени. Через две недели наступит ночь.
Пять дней свирепствовала пурга. Даже научные наблюдения проводили с большим трудом. Особенно тяжело аэрологам: три часа подряд на пронизывающем ветру и 20-градусном морозе пытались они выпустить радиозонд. Четыре раза готовили в полет новые приборы, наполняли резиновые оболочки газом, а неумолимый ветер один за другим бросал их на лед и разбивал. Только при пятой попытке им удалось благополучно выпустить шар.