24 января до острова оставалось всего 8-9 километров. Разломы следовали за разломами; трещина прошла в 6 метрах от кают-компании, а от домика гидрологов — в 2 метрах. На другой стороне остались гидрологическая палатка и продуктовый склад. Хотели в первую очередь передвинуть подальше от трещины домик гидрологов, но помешала начавшаяся пурга. Снег слепит глаза, заметает все неровности на льду и даже узкие трещины. В такую погоду по льдине ходить становится опасно.
Как только стихла метель, перевезли в безопасное место гидрологическое оборудование, волокушу с аварийным запасом продуктов и спальными мешками.
Через два дня — снова сильное сжатие. Тот кусок льдины, где осталась гидрологическая палатка, весь перемолот. Движущийся вал подошел вплотную к палатке. Еще мгновение — и на его вершине мелькнули куски брезента, перекореженный остов палатки, куски досок. Через секунду все исчезло в пучине океана…
Движение ледяного вала продолжается. Вот он уже приближается ко второй палатке. Все бросились спасать оборудование. Вытащили грунтовую трубку, кое-какие приборы и хотели вывезти лебедку, установленную на санях. Но сани в дверь палатки не проходили, пришлось тащить лебедку на руках.
Скрежет ломаемого льда заглушал даже свист ветра. Ночь тянулась томительно медленно. Около 2 часов ночи льдину сильно тряхнуло, все выскочили из палаток. Стихшее немного торошение возобновилось с новой силой. Ледяные валы почти вплотную подошли ко второй гидрологической палатке и кают-компании. К утру под натиском другого ледяного вала, надвигавшегося с севера, навсегда исчез тот участок льдины, на котором находилась посадочная полоса. Словно насытившись, вал остановился. Только с запада доносился зловещий гул.
В 6 часов утра льдину так встряхнуло, что висящий в домике грузик-маятник ударился об стенку. Выскочив на льдину, люди увидели, что с западной стороны возвышается что-то черное. Все напрягали зрение, стараясь понять, откуда взялась эта черная гора. И вдруг поняли: остров!
В полдень, когда немного разошлась темная пелена, скрывавшая все вокруг, удалось разобраться, где находится льдина. К счастью, она ткнулась не прямо в прибрежные скалы, а в битый припайный лед, остановившись метрах в двадцати от берега острова Жаннетты. Черной горой оказались серые скалы острова, нависавшие над льдиной.
При ударе льдина опять раскололась, на восточном крае началось торошение. Но напор льда шел вдоль края льдины, поэтому обламывались только ее выступы.
Положение станции становилось критическим. Необходимо было немедленно решить вопрос, оставаться на льдине или эвакуироваться на остров. Остаться на льдине — значит решиться с риском для жизни продолжать работу; эвакуироваться на остров — значит прекратить наблюдения, не завершив годичный цикл.
Конечно, оказаться на твердой земле после стольких тревожных дней и ночей — ох, как было заманчиво! Разбить палатку, поставить баллоны с газом, зажечь газовую плитку, бросить спальные мешки на раскладушки — и спать, спать, не думая о ледяных валах, трещинах и бездонных океанских глубинах…
Но отступать даже в минуты крайней опасности не в правилах советских людей, а тем более полярных исследователей. После короткого совещания единодушно было решено продолжать дрейф. Словно одобрив это, льдина тихо тронулась. Дрейф продолжается, прощай Жаннетта!
Льдина вместе со всей массой льда двинулась на запад и вскоре обогнула остров. Сжатий больше не было. Но впереди, километрах в пятидесяти, должен быть другой остров — Генриетты. Он значительно больше того, возле которого побывала льдина, и также открыт экспедицией Де-Лонга. Как и Жаннетта, остров Генриетты также почти весь покрыт ледниками.
Потери после последнего сжатия в общем невелики: мотобур, гидрологическая лебедка, две палатки, около десяти баллонов с газом да несколько бочек соляра. А вот от льдины остался всего лишь кусочек размером 100 х 200 метров. На таком осколке станция должна просуществовать еще два месяца. Удастся ли это?
Целые сутки бушевала пурга, намело высокие сугробы. Как обычно, непогоду использовали для приведения в порядок материалов наблюдений. Когда метель стихла, по звездам определили координаты: до острова Генриетты оставалось 10 километров. Если так будет дрейфовать льдина, то через сутки покажется остров…
Утро 31 января выдалось пасмурное. Шел небольшой снег. Все было спокойно, но в середине дня вдруг стали ощущаться толчки. Началось торошение, оно все усиливалось. В его грохоте невозможно расслышать голоса.