К 1 декабря, закончив оборудование научных павильонов, подготовку лунок для гидрологических исследований, метеоплощадки и площадки для ледоисследовательских работ, приступили к научным наблюдениям по полным программам. Лунки гидрологов и шурф ледоисследователей вырубили на морском льду, в километре от самого острова.
Сама станция выглядела так: по одну сторону «улицы» стояли дизельная, домик механиков и кают-компания, по другую — домики начальника станции, гидрологов и врача. Поперек «улицы» находились домики радистов и метеорологов, а перед ними — высокая мачта с флагом станции и радиомачты. Сзади, за домиками, разместились склады продовольствия, оборудования и топлива. Подальше — аэрологический павильон. Заработала дизельная, и окружающий гнетущий мрак разорвали лучи прожекторов. В жилых домиках тепло и уютно: горят угольные печи. Вдоль стен стоят раскладушки со спальными мешками. На столах книги, журналы наблюдений, необходимые приборы. В каждом домике телефон и радиоточка, так необходимые в полярную ночь.
Конец декабря, заканчивается второй месяц дрейфа. Несколько дней свирепствовала пурга, все занесено. С трудом открываются двери в домиках. Скоро прибудет самолет — предновогодний, с елкой, письмами и подарками! Нужно срочно выровнять и очистить I от снега посадочную площадку и электростарт — цепь лампочек, ограничивающих аэродром.
К моменту посадки самолета все, кроме дежурного, собрались у аэродрома. Моментально выгрузили почту, посылки и елку. С этим самолетом льдину покинули все, кто временно находился на ней, помогая при строительстве станции. До весны остается на ледяном острове 17 человек.
И вот уже позади новогодний праздник. Жизнь и работа идут своим чередом, бесперебойно ведутся научные наблюдения. Остров, который сначала двигался то к югу, то к северу, сейчас перемещается к юго-западу, направляясь в пролив между островами архипелага Де-Лонга. Справа остаются острова Жаннетты и Генриетты, слева — Жохова и Беннета. Места очень опасные. В 1881 году раздавило льдами судно Де-Лонга «Жаннетту». Неподалеку в 1893 году был зажат льдами «Фрам», а в 1938 году — советский ледокольный пароход «Г. Седов». И совсем недавно здесь налетела на остров и раскололась льдина станции СП-14.
Все были уверены, что такому супермонолиту, как ледяной остров, ничто не может угрожать. Но, увы, 4 января 1970 года поздно вечером началось сильное торошение льдов, вокруг острова все пришло в движение.
Освещая путь ручными фонариками, пятеро полярников бегут к краю ледяного острова, где трещина прошла прямо под домиком и палаткой с оборудованием. Вскоре подошел трактор. Спешно прицепили к нему домик, трактор рванул с места, но примерзший домик оставался неподвижен. Тракторист снова и снова делает попытки сдвинуть домик, мотор ревет, но все безрезультатно.
В это время раздался сильный треск, и от старой трещины побежала целая сетка новых. Если они разойдутся, домик провалится. Из палатки, которая тоже примерзла ко льду, нужно вытащить оборудование, но не все пролезает в дверь. С трудом повалили каркас палатки на бок и стали оттаскивать подальше от края трещины все, что успели схватить.
Вдруг край острова вместе с палаткой и всеми, кто там находился, осел вниз, а рядом выросла отвесная ледяная стена. Нужно немедленно возвращаться на остров. Но как? Пологого спуска нет, взобраться на такую высоту невозможно.
Только когда сверху спустили трап, людям с трудом удалось взобраться обратно на остров. Оторвавшийся от острова солидный обломок вскоре стал медленно переворачиваться, и его нижняя поверхность, обычно погруженная глубоко в воду и недоступная для исследования, неожиданно предстала перед глазами. Она поразила всех своим видом: очень неровная, покрытая множеством бугров и впадин и — что самое удивительное — черного цвета от приставших ко льду ила и грязи. Льдина напоминала скалу, выступающую из моря.
На всторошенном морском льду возле острова, где находилось гидрологическое оборудование, многого не досчитались полярники. Уцелели только батометр и вертушка. Лебедки погибли, а без них нельзя проводить гидрологические наблюдения. Пока при слабом свете ракет пытались разобраться в обстановке на краю обрыва, из лагеря пришла еще одна тревожная весть: прямо под кают-компанией прошла трещина. Все бросились в лагерь.
Ночь прошла тревожно, спать почти никто не мог. К утру шум торошения утих, а в полдень, когда чуть-чуть посветлело, внезапно раздался страшный треск. Еще одна трещина прошла через лагерь совсем рядом с продуктовым складом и стала быстро расходиться. Целая гора мешков и ящиков повисла над трещиной с той и другой стороны. Все кинулись туда и стали спасать продовольствие. Слышалось странное шипение, трещина все расходилась. Несколько ящиков и мешков с мукой полетели вниз.