Началась метель. Лед продолжал скрипеть и шуршать. Передвигаться приходилось с величайшей осторожностью, чтобы не провалиться в какую-нибудь трещину, припорошенную сверху снегом. Еще нельзя было определить, что произошло с островом: все скрывал мрак полярной ночи.
Спешно сложили на большую волокушу аварийную радиостанцию, запас продуктов, материалы наблюдений. И вовремя. Там, где всего час назад был край обрыва, уже высились громадные ледяные валы. Под их колоссальным давлением остров разламывался на куски; они сначала вздымались вверх, потом со страшным скрипом, треском и грохотом низвергались вниз.
Ледяной вал неуклонно приближался к ближайшему домику — радиостанции. Все бросились туда — рубить кабель, ломать снежный тамбур у домика. Туда же двигался трактор. Вскоре удалось оттащить радиостанцию от опасного места, которое, вероятно, оказалось в самом центре сжатия. Оставаться там было уже крайне опасно. На следующий день решили переехать к другому краю острова, но дорогу туда преграждали трещины, хотя и не очень широкие.
Отчего же произошла такая катастрофа? Всему виной оказался юго-западный ветер, который резко усилился и погнал остров на северо-запад, в проливы между островами Де-Лонга. Там, по-видимому, передний край острова налетел на мель, и от давления огромной массы лед стало ломать. Сначала оторвался большой кусок — примерно 1/5 часть острова, затем остров был раздроблен на несколько кусков.
Станция оказалась теперь на краю самого большого обломка — размером 1 х 1,5 километра. Основная часть острова уцелела и дрейфовала в 2-3 километрах позади. Даже бывалым полярникам не приходилось быть очевидцами таких необыкновенных разломов[11].
Молодежный коллектив станции перед лицом внезапной опасности не растерялся. На следующий день, 6 января, начали перевозить станцию на другое место, в 150 метрах от прежнего.
Вскоре из Ленинграда сообщили, что на станцию вылетает самолет Ли-2. Он доставит лебедку, батометры и другое необходимое гидрологическое оборудование, погибшее при катастрофе. Если будет луна, то пилоты постараются произвести ледовую разведку в окружающем районе. Нужно готовить взлетно-посадочную полосу, но пока нельзя: из строя вышел трактор. Пришлось подыскивать относительно ровную площадку, на которую самолет на лыжах, может, и сядет.
И вот самолет уже на подходе к станции. Все с волнением следят, удастся ли ему благополучно сесть на такую неважную площадку. Самолет коснулся лыжами льда и заскользил по льду, прямо к гряде торосов… Неужели не сможет остановиться?.. Но ничего, все обошлось благополучно.
Летчиков поразил перевернувшийся обломок острова, «днище» которого было совершенно черным. Должно быть, он так сильно проехал по дну пролива, что грунт плотно пристал ко льду.
Время шло. Обломок острова со станцией и сам остров, дрейфующий следом, миновали проливы архипелага Де-Лонга и вышли в океан. Теперь разломы больше не грозят: все мели и подводные банки остались позади.
Но возникла другая проблема. Оставаться До конца дрейфа на обломке или переезжать на самый остров? На обломке нет посадочной площадки для больших самолетов. А весной нужно будет завозить продовольствие и оборудование.
Полярная ночь стала подходить к концу. В феврале сумерки уже стали более светлыми и продолжительными. Скоро, 13 февраля, покажется солнце.
Наконец наступил долгожданный день, но погода выдалась пасмурная, метет метель. Только на следующий день красный шар выплыл из-за горизонта и сразу же исчез.
Через несколько дней с большим трудом удалось добраться до основной части острова. До нее всего 3 километра, но путь лежал через гряды торосов, замерзшие трещины и вздыбленные куски льда. Только сейчас, с появлением солнца, полярники увидели во всей красе хаотическое нагромождение всторошенных льдов.
Посещение основной части острова сразу позволило решить вопрос о переезде. Там сохранилась посадочная полоса и склады горючего. Значит, надо перебазировать станцию, хотя это и очень тяжелое дело. Все постройки надо разобрать, а на новом месте вновь собрать, все оборудование и снаряжение погрузить здесь и выгрузить там. Вновь долбить лунки.
11
Только, пожалуй, станции СП-17 удалось закончить дрейф спокойно, избежав разломов льдины. На всех других станциях полярников изматывали разломы льдины, торошения и надвигавшиеся ледяные валы, которые нередко ставили под угрозу существование станции и даже жизнь людей.
Льдину первой послевоенной дрейфующей станции СП-2 в 1951 году колоссальным сжатием льдов перемололо, как в гигантской мясорубке. Чудом уцелевший лагерь срочно перебазировали на другое ледяное поле. Льдину СП-5 ломало за время дрейфа 25 раз, льдину станции СП-9 так раздробило, что участников дрейфа пришлось немедленно эвакуировать. В 1966 году в этом же районе, где разломало ледяной остров СП-19, произошло столкновение льдины станции СП-14 с островом Жаннетты. Станцию СП-16 из-за разломов льдины несколько раз переносили с одной льдины на другую.
За все время работы дрейфующих станций сжатия, разломы и торошения ледяных полей отмечались несколько сот раз — это закономерное явление в Арктике. Но обычно происходят разломы морских льдов, имеющих меньшую толщину и прочность, чем ледяные острова. Разлом ледяного острова СП-19 показал, что в исключительных случаях могут происходить катастрофы и с такими мощными образованиями, как ледяные острова.