– Этого не должно быть!
– Это так, Сергей.
– Что будем делать?
– Преследовать до упора!
– Я в центральный, не упустите их! Возможно, у них что-то задумано, маневр какой-то хитрый. Будьте готовы…
– Не упустим.
Вангол каким-то образом видел, как немецкая субмарина, ускоряя движение, уходила к берегу, медленно увеличивая глубину. Впереди сплошная ледовая стена, но лодка шла, не сбавляя хода. Теперь уже, даже при такой скорости, она не сможет ни остановиться, ни отвернуть, столкновение неизбежно… Может быть, у них что-то случилось на борту. Еще несколько минут – и та же ситуация будет и на русской подлодке!
– Командир, немцы уже не смогут избежать столкновения, еще несколько минут – и мы тоже!
Лузгин молчал, вероятно, он лихорадочно соображал, что же делать…
Время неумолимо шло…
– Командир, столкновения нет, немцы прошли сквозь ледовую стену, там, вероятно, тоннель!
– Мы сможем его найти, если сейчас уйдем?
– Маловероятно.
– Тогда идем за ними, это единственное для нас решение, командир.
– А как же Аксенов?
– Вскроет пакет, если мы не вернемся, и продолжит выполнение приказа. Вперед, Сережа, они шли на десяти узлах, не меньше, значит, дыра там большая и…
Вангол поднял руку.
– Я вижу.
– Немцев? Лодку?
– Нет, проем в ледяной стене, не меньше пятидесяти метров в диаметре. Вход в ледник, куда ушли немцы.
– Центральный! Стоп машины! – прокричал Лузгин и спросил: – Мы их найдем, Вангол?
– Найдем, теперь, конечно, найдем, но нужно всплыть, чтобы как-то зафиксировать точку.
– Думаю, если за этим местом наблюдают, нельзя всплывать.
– Хорошо, надо уходить, будем искать по курсу. Как там твой штурман – справится, вычислит?
– Вычислит. Завтра встреча с Аксеновым, все обсудим, главное – мы их нашли…
На следующий день командиры лодок при встрече радостно пожали друг другу руки.
– Нашли! Главное – нашли!
– Товарищи командиры, немецкая субмарина нырнула и прошла через подводный проход в леднике, но куда она ушла, что там дальше, мы не знаем, а потому радоваться пока рано, – несколько остудил восторг своих товарищей Вангол.
– Что будем делать?
– Вариант первый – взорвать чертов проход.
– Что это нам даст?
– Ничего. Проход может быть восстановлен или проходов может быть несколько, база останется невредимой, мы обнаружим себя и задание, по существу, не выполним.
– Второй вариант – пройти за ними подо льдом и действовать по ситуации. Осуществим торпедный удар по базе и лодкам при их обнаружении и уйдем тем же путем. Уже потом уничтожим подводный тоннель.
– Вот это уже лучше, товарищ Лузгин. Принимается за основу, – улыбнулся Аксенов.
– Давайте продумаем всю операцию.
– Во-первых, обнаружить тоннель может только Вангол. Это значит, что проникнуть в него способна только одна наша лодка, – начал Лузгин.
– Да. Выходит, Аксенов остается страховать в районе норы и в случае чего – вдруг еще одна лодка немецкая нарисуется – на подходе ее будет топить. Иначе она нам выход перекроет. В том тоннеле две лодки вряд ли разойдутся. Поскольку связи нет и быть не может, придется тебе, Аксенов, ждать нас максимум трое суток и, если мы не вернемся, рвануть этот тоннель.
– Вангол, если вы не вернетесь, я должен буду подорвать этот тоннель? Верно?
– Ты все правильно понял, капитан, – похлопал его по плечу Вангол.
– В любом случае это, возможно, на длительный срок прервет связь немецкой базы с материком, а это важно… к тому же, сам понимаешь…
– Нам там задерживаться смысла нет, если только солярой разжиться… – размышлял Лузгин.
– Ударим по базе – и назад. Короче, если через трое суток мы не вернемся, посылай все торпеды в эту чертову нору и иди домой, это приказ.
– Есть! – коротко ответил Аксенов. – А жаль…
– Чего жаль?
– А десант на антарктическое побережье?
– Да ну тебя, ты подводник или десантник?.. – расхохотался Лузгин.
– Итак, восемь часов на отдых, подзарядку аккумуляторных батарей, и ровно в полночь начинаем операцию, – подвел итог Вангол.
– Вангол, как в вахтенном журнале назвать эту операцию?
– Напиши «Гостинец от Деда», – с улыбкой сказал Вангол.
– Как? От какого деда?
– Вернемся – лично познакомлю.
– Вангол, а что будет, если вы пойдете в тоннель, а немецкая лодка окажется там, идет с базы, что тогда?