Толпа испуганно завизжала, когда драконы мчались к повороту. Они находились так близко, что их крылья мешали друг другу. При такой высокой скорости одна ошибка могла означать конец. Салус сошёл с курса, Космас тоже потерял равновесие, но ни Берт, ни Энакин не хотели сдаваться и продолжали двигаться друг к другу. Всё это плохо закончиться. Мне хотелось закрыть глаза, когда и Вэндолин Габриэль вскрикнул.
- Чёрт, - закричал Грегор Кёниг, когда драконы действительно столкнулись. Салус вылетел из поворота, а Космас сбил один из барьеров, отмечающих трассу. Но казалось, раненых не было. Энергично ударяя крыльями, оба дракона вернулись на трассу.
- Напряжение почти невыносимо, - выкрикнул Вэндолин Габриэль в микрофон, а и я должна была с ним согласиться. - Длинная прямая решит, кто из них победит. Но что это? Вот незадача! Саулус отстаёт, Космас оставил его позади. Похоже Салус всё-таки был ранен во время столкновения.
Белое шипение над моей головой закончило гонку.
- Победителем в этом состязание стал Косамс, а теперь и Салус пересёк финишную черту, таким образом фаворит драконьей команды Теннебоде выбыл из соревнований.
Это были даже не вежливые аплодисменты. Послышались первые возгласы неодобрения, и мне так сильно хотелось присоединиться к ним. Берт был гарантией победы, а теперь Энакин одержал верх. Мой шанс приблизиться к Виллибальду Вернеру был только что сведён к нулю. Энакин выступил только по одной причине, он хотел победить в этом соревновании. Хотя я всё ещё понятия не имела, для чего ему это нужно, но была решительно настроена помешать.
В этот момент Салус приземлился на площади, и я вместе с Грегором Кёниг побежала к нему.
- Мне жаль, - сказал Берт, когда спускался вниз.
- Ты сделал всё, что мог, - сказала я и посмотрела в сторону почётной трибуны, где родители Энакина гордо его приветствовали. Отец уверенный в победе, похлопал его по спине, и при виде Арпади, которые снова свободно и непринуждённо передвигались в обществе, мне стало плохо.
- У Салуса ушиб на коленном суставе, в остальном он в порядке, - сказал Грегор Кёниг, после того, как быстро осмотрел дракона. - Я отведу его в драконью пещеру и заодно проверю Аврору. Желаю удачи, Сельма, я знаю, что ты справишься, - он кивнул, ему не нужно было говорить, что теперь дело за мной.
Я быстро прошла к Ариэлю, поправила его головной убор, который он пытался снять, используя свою лохань с водой и взобралась на него.
- Давай колобок, - пробормотала я и похлопала его по покрытой чешуёй шее. - Нам нужно выиграть соревнования.
Ариэль решительно проворчал и рысцой побежал к стартовой линии, где уже ждал Лазарь. Я подозрительно разглядывала жокея из команды соперников. Но у меня не осталось достаточно времени, чтобы оценить моего соперника, потому что только что заиграла музыкальная группа Тенненбоде и Вэндолин Габриэль провозгласил последнее состязание предварительного раунда. Я почти не слышала, что он говорит, потому что очень сильно разволновалась. Я вцепилась в шею Ариэля и сосредоточилась только на шипении стартового сигнала.
Когда он наконец прозвучал, я сжала пятками шею Ариэля, и Ариэль полетел, как пушечное ядро. Из-за его величины и веса ему требовалось немного время, чтобы разогнаться. Лазарь, который был намного меньше, сразу же на старте вышел вперёд.
Я держала белого дракона на мушке и подгоняла Ариэля лететь быстрее. На прямой у нас наконец появилось преимущество, и я следовала за Лазарем по пятам, навстречу первому повороту.
Прямо передо мной белый дракон промчался мимо ограничения трассы по внутреннему радиусу, а я следовала за ним всего в нескольких сантиметрах. В конце поворота Ариэль увеличил скорость, и теперь всё зависело от этой прямой.
Я прижалась к спине Ариэля и медленно, но верно, он постепенно нагонял Лазаря. Незадолго до последнего поворота мы выровнялись, и я мчалась ему навстречу не замедляя скорости. Ариэль был намного больше Лазаря, поэтому я не боялась столкновения.
«Да», подумала я, не веря своим глазам, что первая вошла в поворот. Я увидела, как внизу бушует толпа, когда мчалась к красной финишной линии. Теперь я снова стала слышать жестяной, грохочущий голос Вэндолина Габриэля, ведущего соревнования и увидела подо мной развивающиеся флажки и надписи из пламени, формирующие имя Ариэля. Я быстро оглянулась и заметила, что мы оторвались от Лазаря. С громкими приветствиями я пересекла финишную черту.
- Ариэль выиграл это состязание, таким образом команда Тенненбоде определённо снова в игре, - услышала я, как объявляет Вэндолин Габриэль, когда снова приземлилась на рыночную площадь Акканки. Моя команда подбежала ко мне с поздравлениями. - Давайте закончим первый раунд с этими захватывающими впечатлениями. В четвертьфинале соревноваться друг с другом будут Диана и Косамс, а также Фелисита и Мелания. С самым лучшим временем в предварительном раунде Ариэль попадает прямо в финал. Мои поздравления.
Что? Я в финале? Я была совершенно уверена в том, что в финал попадёт Энакин. Но из-за столкновения с Салусом он, видимо, потерял драгоценное время. Невероятно!
Берт, Янина, Эрвин и Клаус тоже так подумали и принялись изрядно меня поздравлять. Пока будет проходить второй раунд, у меня есть время, и я решила спрятаться в драконьих пещерах, чтобы немного отдышаться и понаблюдать за следующем состязанием Энакина издалека.
Грегор Кёниг уже позаботился о Салусе и как раз принимал Пико, который тоже выбыл из соревнований. Янина и Берт пришли теперь тоже сюда, и в драконьих пещерах внезапно поднялась такая суматоха, что это место больше меня не успокаивало.
- И первое состязание выиграл Космас, - раздался как раз в тот момент, когда я ступила на выступ перед драконьей пещерой, голос Вэндолина Габриэля, и я поджала губы.
Когда я спускалась в Акканку, на старт вышли Фелисита и Мелания, кажется они опять шли ноздря в ноздрю, хотя я давала Фелисите хорошие шансы. Снежному дракону было тяжело в жаркой Акканке, и чем дольше затягивалась гонка, тем больше у нас было преимуществ.
Я должна была знать, что это неизбежно. И когда ближе к обеду стояла напротив Энакина в финале, мне было не по себе. Должна быть причина, почему Энакин находился здесь, и мне трудно было поверить в то, что она заключалась лишь в установление контакта семьи Арпади с Объединенным Магическим Союзом. После того, как он так настойчиво удерживал меня в Антарктике, он мог находится здесь лишь для того, чтобы забрать меня туда и все-таки отпраздновать свою свадьбу. Но как Энакин собирался добиться этого во время соревнований драконов?
Здесь он мог только выиграть у меня, тем самым указав на мое место. Однако он не мог на глазах у всех жителей Акканки и Шёнефельде схватить меня и увести с собой.
Сколько бы я не размышляла, садясь на Ариэля и прижимаясь к его спине, появление здесь Энакина не имело смысла. Хотя шансы выиграть были небольшими, я не собиралась отдавать Энакину победу просто так, потому что она нужна была мне и для другой цели.
- Дорогие любители драконьего спорта, я невероятно рад, что удостоился чести открыть финал, тем более, что один из жокеев, попавший в этом году в финальный раунд, из здешней команды драконов. Состязаться между собой будут Сельма Каспари на Ариэле и Энакин Арпади на Космасе. В этом финале речь идёт о победе всей команды, которая вознаградится щедрой денежной суммой. Эту сумму каждый год предоставляет фонд, учреждённый для сохранения и поддержки драконьего спорта, и её сам лично передаст команде победителей председатель фонда - Виллибальд Вернер. Кроме того, речь также идёт о кубке в индивидуальном рейтинге. Победителя соревнований в этом году ожидает также двухнедельный отдых на летающих островах Гиннинг, спонсируемый «туристическим агентством Трудиг - Мы исполняем ваши мечты» и купон на 200 евро продуктового магазина Гольдманн. Ну, разве это не мотивация, чтобы сделать всё возможное для победы, - Вэндолин Габриэль возбуждённо рассмеялся в микрофон. - Кроме того, оба финалиста приглашаются принять участие на сегодняшнем вечернем приёме. Теперь я желаю нашим драконам удачи. Считайте со мной последний обратный отсчёт: 10... 9... 8...