- Я знал, что ты придёшь сюда, чтобы найти мать. Тебя так просто раскусить. Если уже я не смог завладеть граалем патрициев, тогда попытаю ещё раз счастье с тобой, в качестве магической партнёрши. Если ты снова окажешься непригодной, то я окончательно сотру тебя с лица земли.
- Что вы сделали с моей мамой? - поворотила я вопрос внешне спокойная, хотя его заявление немедленно включило все мои инстинкты выживания, и я почувствовала, как ускоряется пульс.
- Твоя мать думала, что сможет меня убить, - улыбаясь сказал он. - И она действительно очень старалась. Она зафрахтовала самолёт и инсценировала крушение, чтобы симулировать перед Объединённым Магическим Союзом свою смерть. Она хотела наконец избавиться от сенаторов и Чёрной гвардии и вести где-нибудь со своей маленькой семьёй скучную, человеческую жизнь. И только я ещё стоял на пути к её счастью, потому что обязательно хотел сделать её своей женой и магической партнёршей. Тогда я не хотел так быстро отказываться от своего плана. Я был уверен, что в какой-то момент твоя мать поймёт, что создана для более высоких целей. Она, чтобы встретиться со мной, долетела с твоим отцом до самой Антарктики. Гвидо уже тогда жил в своём маленьком королевстве и был настолько любезен, что предложил ей убежище и заманил сюда. В этом есть своя ирония, ведь семья, убившая её отца, смогла обмануть и её. К сожалению, она ничего не успела узнать, но, по крайней мере, я могу рассказать об этом тебе, теперь, кода Арпади тоже больше не могут дать эту информацию.
- Арпади убили моего дедушку? - удивлённо спросила я, как будто уже давно не подозревала, что случилось нечто подобное.
- Да, - подтвердил Бальтазар, как будто передавал радостную весть. - На самом деле это был Томас Арпади, его собственный друг. Твой дед раскрыл его игру, потому что не только моя семья хотела заполучить атрибуты власти. Арпади тоже были заинтересованы в том, чтобы вернуть монархию. Однако Томас Арпади действовал не особо умело. Он хотел обокрасть палату сенаторов, и это обнаружили.
К сожалению, подозрение пало на мою семью, поэтому мы остались даже без хроники Акаши. Потом Томас Арпади пытался ограбить другие королевские семьи. Но твой дед не захотел выкладывать ему ни атрибут своей семьи, ни семьи твоей бабушки, да и Торрелы не собирались сотрудничать. Вместо этого твой дед хотел передать своего старого друга Чёрной гвардии. Поэтому он должен был умереть, это ведь очевидно.
- Очевидней некуда, - слабо, но с иронией ответила я.
Значит мой дед прекрасно знал об атрибутах власти, хотя ничего не рассказал о них бабушке.
- Я знал, что ты когда-нибудь поймёшь, что для того, чтобы добиться великой цели, нужно чем-то пожертвовать, а теперь вернёмся к твоему вопросу. Твоя мать..., - он поднял руку и послал ещё один порыв ветра, который сдул снег вокруг и высвободил огромный кусок льда, - сражалась со мной, чтобы убить.
- И я глубоко сожалею, что ей не удалось, - разгневанно ответила я.
Лицо Бальтазара застыло, когда он услышал мои слова, и он нахмурился.
- Я никогда не хотел убивать твою мать, и никогда не убивал, - решительно сказал он, и я подумала, что ослышалась.
- Значит она ещё жива? - осторожно спросила я.
- Посмотри сама, - прошептал он и показал на глыбу льда, которую освободил от снега.
Я проследовала за его взглядом, осторожно и подозрительно, с надеждой и в тоже время ощущая предательский страх перед тем, что теперь узнаю.
Я разглядела тень во льду, и забыла про осторожность. Даже если это была ловушка, которую подстроил Бальтазар, в этот момент я не могла сопротивляться искушению.
Я осторожно подошла ближе, между тем я уже совсем замёрзла, и моё тело дрожало как осиновый лист в тонком гоночном костюме, который всё ещё был на мне одет. В Антарктике царила сейчас глубокая зима, и температура могла упасть до минуса семидесяти градусов. Я с каждым шагом отвлекала себя с помощью этих деталей, как будто таким образом могла отложить неизбежное. Столько лет я ждала этого момента - момента истины. На сердце легла тёмная тень, сжимая его всё сильнее, чем ближе я подходила к ледяной глыбе и чем больше тень уплотнялась в силуэт человека.
Лёд был прозрачным, без трещин и воздушных пузырьков. Как через окно, я увидела стоящую фигуру женщины. Её рыжие волосы разметались вокруг лица, как будто её обдувает ветер. Я прислонилась лбом ко льду и даже не почувствовала холода. Моя мать мертва, и вид её безжизненного тела уничтожил самую последнюю надежду, когда-нибудь увидеть её живой.
- Она наверняка считала это волей судьбы, что сможет рассчитаться со мной вдали от поселений магов. Она хотела заманить меня сюда и прикончить. С этой книгой в руках, она, как идиотка, думала, что у неё есть шанс победить, но я уже давно был здесь и поджидал. Твоего отца я убил сразу же, как приземлился самолёт, он всё равно только мешал.
- Убил! - слабо прошептала я.
Но из его рта это прозвучало логично. Конечно он убивал тех, кто стоял у него на пути и для кого у него больше не было применения.
- Только вот остальную часть семьи она так хорошо спрятала, что я до сегодняшнего дня не смог её найти, но собственно, это и не играет большой роли. Только она была мне нужна, и она прекрасно это знала. Она вступила со мной в схватку, но не смогла одержать победу. Она быстро начала проигрывать, хорошо это понимая. Прежде, чем я смог сделать её своей партнёршей, она убила себя. Сама себя заморозила. Я больше не смог её спасти, - удручённо сказал Бальтазар, как будто ему всё ещё было жаль, что он потерял её. Только то, о чём он сожалел, была не моя мама, а шанс, который он упустил.
И, видимо, он забыл, что сам загнал её в угол и заставил пойти на крайность.
- Должно быть она предпочла смерть, чем править рядом со мной. Потеря, которую я действительно оплакиваю, но теперь нам стоит наконец перейти к более приятным вещам.
Звук его голоса пугал меня. Теперь он хотел навязать мне судьбу, которую планировал для мамы. Я посмотрела в её застывшее лицо и узнала его по фотографиям, узнала в нём саму себя.
В эти секунды, когда я осознала, что Бальтазар повторит историю, именно так, как предсказала бабушка, ярость внутри меня начала расти, как красный, необузданный демон, которого я с радостью приветствовала.
Весь год я сдерживала себя, практиковалась в умеренности и концентрации, упражнялась и надеялась, исследовала и училась, а теперь стояла перед трупом мамы и выяснила, что отец тоже мёртв, а брат и сестра пропали без вести. Даже мой дедушка стал жертвой этой непередаваемой войне. И всё только потому, что моя семья, в борьбе за свободу, была помехой для двуличных магов.
Это должно закончиться прямо сейчас. Я хотела жить свободно, а именно: вместе с Адамом и так, чтобы не прятаться всё время. Я не хотела провести жизнь в страхе, что нас обнаружат, и мы попадёт в Хаебрам. Никто не имеет права указывать мне, кого я могу любить, а кого нет.
В первый раз, когда столкнулась с Бальтазаром, я была наивной и ничего не подозревающей. Я не знала, что меня ожидает, но теперь, когда он подходил всё ближе и ближе, я прекрасно знала, что он задумал, и не дам ему ещё одного шанса затащить меня в царство грёз, чтобы провести ритуал и сделать своей магической партнёршей.
Я продолжу теперь схватку, которую в прошлом году прервали Адам и бабушка, и в этот раз мы разойдёмся лишь в том случае, когда дело между нами будет решено.
Я закрыла глаза и выпрямилась. Его близость была словно ледяная тень, вцепившаяся в мою душу, собирающаяся забрать меня в никуда. Но я также ощущала внутри теплоту и достаточно силы, чтобы показать Бальтазару, что он не может брать всё, что захочет.
Когда он собирался меня схватить, я выдохнула и выполнила быстрый удар в левую сторону.
Бальтазар отлетел назад. Ещё когда летел, он расправил крылья и замер в воздухе.
Внезапно я вспомнила, что его так же, как Морлемов, нельзя ранить.
- Ты читала книгу из Мантао, - в ледяной, кристально чистой ночи его голос разносился над равниной изо льда и снега. - Но она не поможет тебе, точно так же, как не помогла твоей матери. Ведь я знаю книгу уже парочку лет дольше тебя. И вообще, чтобы убить меня, не хватит ни десяти кинжалов, ни двадцати. Моё тело неуязвимо.