Я уже начал завтракать, когда ко мне подошла Соня. Как всегда, она выглядела очаровательно. Ее глаза сверкали тем, что можно было принять за любовь. Пока мы ели, она бесконечно болтала о курсе выживания, о том, что мы можем найти в Арктике, об Аку… эй , где он был? Он появился, когда мы почти закончили есть. Он тепло поприветствовал Соню и вел себя очень благоговейно по отношению ко мне. Я чувствовал себя жертвой мафии , получившей поцелуй смерти. Но я подыграл. Я держал Соню за руку и шутил с Аку. Я хотел уцепиться за единственное преимущество, которое у меня было.
Позавтракав, мы вышли на улицу, где нас уже ждала машина. доктор Перска был там, чтобы попрощаться. Я пожал ему руку, задаваясь вопросом, знает ли он что-нибудь о плане убить меня. Потом наши рюкзаки и винтовки привязали к крыше « Московича ». Соня сидела рядом со мной на заднем сиденье, положив руку мне на колено. Она положила голову мне на плечо, и я почувствовал запах ее духов. Ее волосы щекотали мою щеку. Аку сидел впереди с водителем. Дорога из лагеря в аэропорт недалеко от Оэлена была ухабистой и сильно промерзла. Мы ехали очень медленно. Губы Сони коснулись моей щеки, нашли мое ухо.
— Я скучала по тебе прошлой ночью, милый, — прошептала она. — Ты тоже по мне скучал?
Я положил руку ей на ногу. — Конечно, — сказал я.
Она прижалась ко мне и вздохнула. «Некоторое время будет очень холодно. Трудно сказать, что нам придется делать, чтобы согреться.
— Аку собирается это фотографировать?
Она хихикнула. Если бы только она не была такой женщиной, все было бы не так плохо, подумал я. "Конечно, нет, дорогой," сказала она. — Аку знает, что между нами. Я объяснила это ему. Он нас не побеспокоит.
— Это может быть интересная поездка, — сухо сказал я.
« Москович» приблизился к аэродрому, где его ждал большой транспортный самолет с вращающимися винтами. Когда машина остановилась рядом с самолетом, из открытой двери машины выскочили двое мужчин. Ничего не говоря, они сняли наши вещи с крыши машины и отнесли в самолет.
Бесплодный ландшафт из замороженных белых и серых румян румянился под восходящим солнцем. Было тихо и холодно. Соня, Аку и я побежали от машины к ожидающему самолету. Давление воздуха от пропеллеров угрожало сдуть нас, но мы, наконец , сели и с радостью обнаружили, что самолет прогрет.
Соня, как всегда, села рядом со мной. Она прижалась ко мне, ее лицо было скрыто капюшоном парки. Когда нам стало достаточно тепло, мы опустили капюшоны. Аку сидел напротив прохода, глядя в окно с бесстрастным лицом.
Самолет был установлен на лыжи. Моторы громко взревели, прежде чем лыжи оторвались ото льда, и машина заскользила по взлетно-посадочной полосе. Нас с Соней бросило вместе, когда самолет набрал скорость. Он загрохотал, как старый грузовик. Мы перебрасывались с одной стороны на другую. Но когда лыжи оторвались от поверхности, скрежет внезапно прекратился. Огромная машина плавно поднялась над почти безжизненным пейзажем.
Но тут и там стояли дома, а иногда и дерево. Машина летела на восток к восходящему солнцу. Когда я выглянул в окно, то увидел конец земли, а потом мы полетели над водой. Я чувствовал на себе взгляд Сони, глядя в окно. Мне было любопытно, что она думает. Пыталась ли она решить, в какую часть моего тела лучше всего всадить пулю? Или, может быть, она еще не решила, какое оружие использовать. Если не револьвер, что тогда?
Через некоторое время под нами снова оказалась земля. Мы пролетели над Аляской и северной Канадой. И после этого под нами не было ничего, кроме белой пустоты. Время от времени мы пролетали над эскимосской деревней, но в основном это была сплошная белизна, такая сияющая на солнце, что я был почти ослеплен.
Аку спал, уткнувшись подбородком в грудь. Соня схватила меня за руку. Я чувствовал худобу ее тела сквозь одежду, когда она прижималась ко мне.
— Что-то не так, милый? — спросила она вдруг.
Я посмотрел на нее с хмурым взглядом. 'Почему ты это спросила?'
— Ты такой тихий. Все утро.'
Я пожал плечами. 'Многое у меня на уме. Мне любопытно, что мы там найдем.
Она улыбнулась понимающей улыбкой, которая сказала мне, что она мне не верит. Это также можно интерпретировать как понимающую улыбку. Если у ее любимого были на уме вещи, которые он не хотел обсуждать с ней, пусть будет так. Я хотел, чтобы мы скорее добрались до базового лагеря, чтобы я мог избавиться от нее. Она начала меня нервировать.
— Как ты думаешь, Ник? — спросила она вдруг.
— Что я думаю ?
— Это китайцы. Как вы думаете, что они там делают?
Я покачал головой. — Должно быть, строят какую-то полярную базу. Эти подводные лодки просто не могут так долго оставаться подо льдом без базы.