Если этот человек все еще был рядом, я не хотел попасть в засаду.
Что бы там ни скрывали китайцы, оно было рядом — я это чувствовал. Зачем еще следить за поселением ? Почему за скутерами следили? Почему американская база была уничтожена?
Мех белого медведя был обернут вокруг моей талии. Из-за этого и веса рюкзака мне часто приходилось отдыхать. Чтобы добраться до первого холма, потребовалось больше времени, чем я думал. Это заняло почти три часа.
Я медленно поднялся на холм. Дальше были еще два холма, уходящие в горы. Это был не крутой подъем, но все, что на мне было, делало его утомительным. Когда я, наконец , добрался до вершины холма, я отдохнул. Я сел и подпер голову руками.
Дул легкий ветерок, холодный, как дыхание смерти, когда я поднялся и осмотрел местность. Ветра не хватило, чтобы скрыть все следы. Человек со своей собачьей упряжкой должен был оставить следы. Следы покажут мне, куда он ушел, когда покинул холм.
Я ходил полукругами, изучая землю. И это были не те следы, которые я впервые увидел, а экскременты собаки. Потом я увидел следы саней. Я рассчитал направление и снова продолжил бег.
Я бежал между следами упряжек. Они вели на другую сторону следующего холма и вокруг третьего холма к горам. Следы шли по легкой дороге между гор, через узкий овраг и вокруг подножия узкой горы. А потом я вошел в длинную долину, окруженную такими высокими горами, что вершин не было видно.
Это было похоже на рождественскую открытку. Кое-где росли обледенелые сосны. Посередине долины бурлил ручей, видимо, высокие горы не давали проникнуть убийственным арктическим ветрам. Здесь было по крайней мере градусов на тридцать теплее.
Следы саней шли через долину и вдруг остановились. Я прошел их и вернулся, чтобы убедиться в этом. Я опустился на колени, нахмурившись. Следы остановились, и исчезли. Как будто сани, собаки и человек пропали с лица земли.
Ice Bomb Zero начала нагреваться.
Глава 11
Я в изумлении огляделся. Горы были высокими, но не глубокими. За этими горами простиралось Северное Ледовитое море с его постоянным ледяным щитом, самым большим ледником в мире, который постоянно двигался и таял. Но эта долина была сушей. Замерзшей, да, но все же это была земля, а не лед.
Каким-то образом эти сани исчезли. Я достал из кармана узкий фонарь и встал на колени там, где заканчивались следы. Я хорошенько осмотрелся. Они как будто были отрезаны в буквальном смысле.
« Давай !» — сказал я вслух.
Я не знал, что это значит, но я должен был узнать. Я размотал медвежью шкуру с талии и уронил ее в снег. Мне казалось, что мне придется подождать, если я хочу что-то открыть. Сани внезапно исчезали и так же внезапно появлялись снова. Если бы это чудо случилось, я был бы там.
Я встряхнул медвежьей шкурой, чтобы замести следы, и ушел от того места, где кончались следы саней. Я шел некоторое время, затем остановился. Я снял с плеча винтовку и бинокль, пристегнул рюкзак и вытянулся на животе под медвежьей шкурой.
Я ждал, сфокусировав бинокль на том месте, где кончались следы саней. Прошел час. Под медвежьей шкурой было довольно тепло. Теперь я понял, как белые медведи могут плавать в ледяных водах Северного Ледовитого моря. Прошел еще час. Я чуть не задохнулся. И тут наконец что-то произошло.
Хотя я наблюдал за чудом в бинокль, я с трудом мог в это поверить. Место, где кончались следы, было краем люка. Но это был не обычный люк. Кусок земли поднялся, открывая зияющую пещеру. Я смотрел с открытым ртом. Огромная дверь, скрипя и скрежеща, поднималась все дальше и дальше, унося с собой замерзший снег и лед, превращаясь в зияющую пасть четырехметровой высоты и как минимум в два раза шире. Из отверстия доносились звуки, звуки молотков и ударов. .. механизмов, которые были там построены. Я увидел длинный обледенелый склон, ведущий вниз от отверстия. Он не был крутым, может, под углом 30 градусов, но вел в темноту, и я больше ничего не видел.
Теплый воздух бил из отверстия, я чувствовал его на полузакрытом лице. Снег вокруг дыры начал таять, но когда огромная дверь снова закрывалась, снег снова быстро замерзал и помогал скрыть край двери.
Затем, я услышал громкий скрежет, перекрывающий шум под землей. Я нырнул обратно в защиту медвежьей шкуры, глядя в бинокль. Скрип исходил от саней, запряженных девятью собаками. Они стали видны на склоне и через мгновение скользнули по снегу. Со свежим скрежетом и скрипом огромная дверь начала закрываться. Раздался громкий вздох, когда дверь захлопнулась, заткнув все щели. Я перекинул бинокль с двери на сани.
На санях был один человек. Он направился к долине между высокими горами, примерно в двухстах ярдах. Он добрался до долины и остановил собак. Я видел, как он схватил бинокль и начал подниматься по склону.