— Евгений Максимович! — удивился самолично вышедший навстречу раннему посетителю владелец заведения. Худощавый мужчина в поношенном костюме, протиравший кусочком замши толстые линзы круглых очков, казался на фоне всех этих витрин то ли хранителем музея, то ли распорядителем на художественной выставке. — Вы по делу?
— Честно говоря, погреться заскочил, — протянув руку, разочаровал я собеседника. Рассаженная вчера кисть за ночь подзажила, и крепкое рукопожатие никаких неприятных ощущений не доставило. — Не возражаете?
— Что вы, что вы! — заволновался Остап Наумович. — Как можно. Просто при случае про меня не забывайте.
— А знаете… — Я прикинул, что на следующей неделе меня в Форте уже точно не будет, а товару без движения лежать грех. — В понедельник Трофиму Удальцову обоз из Се-верореченска придет, возможно, что-то и по вашей части окажется. Сошлитесь на меня, если будет интерес.
— Непременно зайду. А то от ведьм совсем житья никакого не стало. Демпингуют по-черному, стервы.
— Такова жизнь.
— Хочешь жить, умей вертеться, — подтвердил хозяин лавки и вдруг поинтересовался: — Евгений Максимович, а у вас в разрешительном отделе Гимназии случайно никого знакомого нет? Поспособствовать бы…
— А что такое?
— Да вот, — Остап Наумович отпер одну из витрин и достал свитое из цветной проволоки колечко с блокирующей магию амулета пломбой, — выкупил конфискованную партию «щелкунчиков» по дешевке, а ее второй месяц сертифицировать никак не могут. И главное — договориться ни с кем невозможно!
— И не говорите, — поморщился я. — Постоянно эти бюрократы в убытки вгоняют. Да, кстати, а что за «щелкунчик»? Новая модель какая-то?
Я взял кольцо и пригляделся к пломбе. Нет, порядок — настоящая. Теплая. Такую в Форте сломаешь, потом и сам фонить будешь, и амулет или оружие первый попавшийся колдун с полусотни метров учует. Прямая дорога на Северную промзону.
— Тот же «щелчок», только с ограниченной во избежание смертоубийства силой выброса. Ничего сложного: надеваете кольцо, активируете поворотом, намечаете удар. Срабатывает автоматически.
— И какова дальность поражения?
— До трех метров. В Форте таким игрушкам цены бы не было, а так кому они нужны? За четверть стоимости никто не берет.
— И сколько? — приценился я.
— За три с полтиной отдаю, даром практически. А по уму им рублей пятнадцать самая цена.
— Дешево чего-то.
— Одноразовые потому что. Подзарядку не поддерживают, но зато компактные.
— Возьму, пожалуй. — Я полез за кошельком и, несмотря на протесты не желавшего брать деньги хозяина, рассчитался за амулет. — А насчет разрешительного отдела попробую разузнать. Давно надо было этим заняться, да все как-то руки не доходили.
— Премного обяжете…
Тут на улице послышался шум автомобильного двигателя; я глянул в окно на парковавшуюся у перекрестка «газель» Ямина и закрыл глаза.
Дар, подобно спущенной с поводка ищейке, обежал окрестные дворы, но ничего подозрительного вновь не обнаружил. Поморщившись от заворочавшейся в голове боли, я распрощался с хозяином лавки и вышел на улицу. Подскочил к автомобилю, забрался в кабину и скомандовал:
— Поехали.
— Экий ты шустрый, — повернул ключ в замке зажигания Федор. — Думал, ждать замучаюсь.
— Это ты постоянно опаздываешь, а я человек пунктуальный.
— Бла-бла-бла, — дыхнул на меня свежим перегаром Ямин и замурлыкал себе под нос: — «Я буду долго гнать велосипед…»
— Хватит гнать уже, — одернул я парня. — Ты с утра наки-даться успел, что ли?
— Нервы…
— От нервов успокоительное пей.
Голова болела все сильнее, и я вытащил коробочку с пилюлями.
— Насчет меня узнавал? — сразу же оживился Федор. — Смогу брать?
— Поставщика сейчас в Форте нет.
— А-а-а… — разочарованно протянул Ямин. — Ну тогда хоть таблетку дай закинуться.
Я вытряхнул на ладонь из коробочки две пилюли:
— Тебе красную или зеленую?
— А есть разница?
— Нет.
— Тогда красную.
— Держи. — Я проглотил зеленую таблетку и предложил: — Давай поесть куда-нибудь завернем.
— Времени в обрез, — отказался Федя.
— В смысле?
— У меня на сегодня планов громадье.
— Мы ж недолго.
— Не получится, — покачал головой парень. — Сейчас дело сделаем, а потом я тебя куда угодно закину.
— Фиг с тобой, золотая рыбка, — нахмурился я. — Да, ты Алика Чемизова, случаем, не знаешь?
— Случаем, знаю. Золотых дел, блин, мастер.
— Работаешь с ним?