Неужели он пытается завязать со мной более близкое знакомство? Нет, это просто смешно! Я — его полная противоположность, и, кроме того, я навсегда покончила с мужчинами. Прошло уже более двух лет, и, однажды обжегшись…
При воспоминании о той роковой ночи, когда все ее надежды и мечты были так жестоко разбиты, Илана побледнела и задрожала.
Она пережила это и продолжает жить лишь благодаря работе, которой отдается целиком и полностью.
— Дорогой. — Мягкий женственный голос принадлежал высокой, стройной блондинке, подошедшей к Ксандро. — Я не ожидала сегодня тебя увидеть.
— Даника. — Ксандро ответил вежливой улыбкой, которая, впрочем, не затронула его глаз.
Даника — известная топ-модель. Австрийка по происхождению, она пользовалась популярностью среди дизайнеров, несмотря на вздорный нрав и сцены, которые устраивала за кулисами. Работать с ней было сущим кошмаром, но она обладала каким-то невероятным талантом манекенщицы. Коллекции, которые она представляла, моментально раскупались.
— Ты знакома с Иланой? — спросил Ксандро. Даника перевела взгляд на девушку.
— А должна? — Намеренное оскорбление было смягчено едва уловимой улыбкой.
— Илана — модельер.
— В самом деле?
Лучше равнодушие и отсутствие интереса изобразить было трудно. Сейчас перед глазами Даники маячила одна-единственная цель — Ксандро Караманис. И кто мог ее упрекнуть? Этот мужчина — одна из самых выгодных партий.
— Мне незнакомо ваше имя. Илана… как?
— Джирард, — вкрадчиво проинформировал Данику Ксандро.
Илана решила, что настал подходящий момент.
— На вашем платье есть ярлык, на котором написано «Арабелла». — Она выждала секунду. — Это мой фирменный знак.
Глаза Даники чуть заметно сузились.
— Я купила его как оригинал.
— Вам его подарили, — поправила Илана и увидела, как модель небрежно отмахнулась.
— Со всевозможными мелкими деталями имеет дело мой агент.
Даника дотронулась наманикюренным ноготком до лацкана смокинга Ксандро и соблазнительно улыбнулась.
— Я позабочусь о том, чтобы нас посадили за один столик.
Неторопливым движением он отодвинул руку модели.
— Нет.
В голубых глазах Даники на мгновение вспыхнули искры гнева. Она театрально надула губки.
— Бедняжка, без меня ты пропустишь самое главное и не получишь от этого вечера никакого удовольствия. Если передумаешь, дай знать. — Даника помахала рукой и растворилась в толпе.
Двери бальной залы открылись, и, к облегчению Иланы, гостям предложили занять свои места. Хотя несколькими секундами позже она уже пожалела, что почти обрадовалась приглашению в зал. Ксандро твердо взял ее за локоть и повел к дверям.
В зале было расставлено не меньше сотни столов. Илана переводила взгляд от одного столика к другому, надеясь понять, куда же поведет ее спутник.
Пальцы Ксандро сильно сжимали локоть Иланы. Ей казалось, что от его тела исходит жар. Девушке хотелось вырвать у него свою руку и убежать куда глаза глядят.
Почему я так на него реагирую? Может, он просто мне неприятен или я его боюсь?
Илана усилием воли подавила приступ паники.
— Разве есть причина для такой показной близости? — тихо, но требовательно спросила она и увидела, как брови Ксандро насмешливо изогнулись.
— Мне нравится ваше общество.
Илана внимательно на него посмотрела.
— Было бы лучше, если бы вы просветили меня по поводу того, в какую игру играете.
— А вы поверите, если я скажу, что ни в какую?
— Я должна чувствовать себя польщенной? — мило поинтересовалась она и в ответ услышала его хрипловатый смешок.
— А вы не польщены?
— Очень не хочется вас разочаровывать. — Илана решила придерживаться шутливого тона.
К ним подошел распорядитель вечера и подвел их к столику рядом со сценой. Илана вежливо его поблагодарила, после чего он направился к другим гостям.
Сумею ли я весь вечер придерживаться правил игры: улыбаться, вести светскую беседу?
Притворись, подсказал внутренний голос. Ты же это хорошо умеешь!
На протяжении всего вечера Илана остро ощущала присутствие сидящего рядом с ней мужчины, изысканный аромат его одеколона, запах свежести от его одежды и его собственный запах.
Было в Ксандро нечто опасное, грозящее сломать защитные барьеры, так тщательно, в потребности самосохранения, выстроенные Иланой. Это выводило ее из равновесия, вынуждало в его присутствии постоянно быть начеку, мешало расслабиться. Она ела механически, отправляя в рот вилку с кусочками изысканного угощения и даже не ощущая вкуса.