Дракон был одет совсем легко. Шелковая серебряная рубашка и светло-серые штаны. Расстёгнутый ворот открывал сильную шею и ключицы. Мне даже смотреть стало неловко, зато он изучал меня и интересом.
- Столовая в той стороне, - наконец произнес Арон, и я послушно направилась за ним следом.
В очередном ледяном зале был накрыт стол на двоих. Дракон, как истинный джентльмен, подвинул мне кресло, на которое была накинута такая же шкура, как у меня на кровати и уселся напротив меня на ледяной стул.
Я осторожно взяла столовые приборы, стараясь не касаться руками столешницы, но и металлические нож и вилка промерзли насквозь, и я, зашипев, кинула их обратно. Брала потом аккуратно, прихватив рукавами платья, чтобы не обморозить пальцы.
- Надо будет достать тебе перчатки, - задумчиво пробормотал дракон. – Не учел. Дир, ты слышишь?
- Да, сир, - прошелестело в воздухе, и я вздрогнула.
- Кто это?
- Снежный дух, мой помощник. Не бойся их в замке много, но они не доставят тебе неудобств. Их задача – следить за порядком и помогать, если это требуется. Когда тебе что-то понадобиться просто попроси, и все будет. В разумных пределах, конечно.
Вокруг нашего стола на полу, зазмеилась поземка из снежинок, и по правую руку от меня выросла фигура, состоящая из кружащихся крупиц снега. Не призрак, не человек, а что-то совсем необычное и странное. Дух откупорил бутылку вина и разлил по то ли хрустальным, то ли ледяным бокалам бордовую жидкость, которая смотрелась настолько ярким пятном на фоне ослепительной белизны, что казалась тут чужеродной. На тарелках появилось мясо, овощи, все одуряюще пахнущее и свежее. Каким бы ни был дракон, но поесть он, похоже, любил.
После того как снежный дух развеялся, оставив после себя на полу немного снега, Арон обратился ко мне с живым интересом.
- Ну, и что мне с тобой делать?
- Представления не имею, - пробормотала я. – Отпустить?
- И куда ты пойдешь? – спросил он, а я опустила глаза и пожала плечами. Домой нельзя. Не поймут и не примут.
- Не знаю… получается, жертвы не нужны? – задумчиво поинтересовалась я.
- Мне - нет, - отозвался дракон и сделал глоток из бокала. – Не знаю, как смерть девушки может изменить создавшуюся ситуацию.
- И что же с ними со всеми происходит?
- По-разному, - он сделал глоток из бокала. – Если им удается дожить до весны, смею надеяться, их судьба складывается хорошо.
- А что случается весной?
- Весной, прилетают мои друзья, зимой это очень опасно, замок постоянно находится в эпицентре вьюги.
Друзья? – уточнила я.
- Тоже драконы, не ледяные. Да и я не всегда был таким.
Я хотела спросить, что же его таким сделало, но разговор сам собой ушел в другую сторону.
- И ты отдаешь девушек им?
- Отдаю? – дракон усмехнулся. - Просто отправляю за перевал. В долине их не готовы принять обратно, а за перевалом можно начать жизнь заново.
- Всех?
- Нет, - его тон стал жестким. – Лишь тех, кто ведет себя примерно и слушается меня.
- А что случается с другими?
- Умирают. Вы слишком хрупкие, а мой замок состоит изо льда. Мое прикосновение дарит смерть, улица дарит смерть, пренебрежение основными правилами – дарит смерть. Ты сумеешь выжить в таких условиях, Эльзи?- А у меня есть выбор? - тихо спросила я, он улыбнулся и, наклонившись через стол, шепнул.
- Есть. Смерть…
- Такой выбор меня не устраивает.
- Тогда, - его глаза стали грустными. – Главное, не влюбись в меня. В замке скучно, девушки романтичны, но у меня ледяное сердце…
4
- Я просто хочу выжить… - смущенно пробормотала я, не решаясь сказать, что дракон последний, в кого я влюблюсь. Но, казалось, он услышал и понял мою невысказанную мысль, так как улыбнулся одними уголками губ и произнес:
- Хорошего дня, Эльзи, ближайшие месяцы будут очень длинными и скучными…
Разговор оставил странное впечатление. Дракон пугал и завораживал одновременно. Мне хотелось узнать о нем больше, нет, не влюбится, а просто понять, с кем я оказалась на одной территории.
До конца дня просто бродила по ледяному замку. Оказалось, что в нем есть только одна запертая дверь, и еще меня не пустили в покои Арона на третьем этаже под самой крышей. Когда я приблизилась, там появился снежный дух и прошелестел: «Не нужно беспокоить господина!» Я не стала спорить и сбежала изучать временное место жительства дальше. Я старалась не тосковать по дому и не думать, о возможности вернуться. Меня там похоронили, и значит, я должна принять это как данность. Если я вернусь туда, будут снова собирать совет и очередную девушку повезут на гору. Такая традиция, я не докажу, что можно иначе. Не тащить же с собой дракона? Хотя это мысль, но думаю, и ему она приходила в голову. В любом случае до весны предпринять ничего нельзя, а там будет видно. Пока я заперта в этом замке. И самое главное, жива. Арон прав: основная задача – выжить.