– Погоди! Там же какой-то мужчина!
Белькара посмотрела на спутницу со смесью удивления и сожаления:
– Мужчина? У Вит в замке? Не считая слуг и того белобрысого хлюпика, – она махнула лапкой в «Сашкин» коридор, – тут вряд ли появится хоть один. Это магия.
Возразить бы, конечно, про Никонова, но после увиденного в рыжей комнате Аня вполне понимала Нарсу. Удивительно ещё, что та не выразилась как-нибудь покрепче. Сашка тут, конечно, ни при чём, но сейчас это слишком долго пришлось бы объяснять.
Но один вопрос всё же вертелся на языке:
– А что значит «нойта»?
– Ведьма, – ответила Нарсу и недвусмысленно кивнула в сторону зала.
Несмотря на то что руки стали ватными, девочка толкнула ледяные створки. По счастью, ледяной зал оказался пуст. То ли Вит была уверена в его охране, то ли оставшиеся стражи просто не видели белькару, но никто из них не проявился.
Зато теперь Аня получила возможность лучше рассмотреть зал, где не так давно решалась её судьба. В тонких колоннах, как и везде в замке, уходили вверх светящиеся потоки. Будто там, подо льдом, мигрировали тысячи светлячков. Пустой и холодный камин, словно оторванный от стены, стоял позади высокого кресла, обитого белым бархатом.
«Интересно, она знает, что в природе существуют другие цвета?»
Ещё дверей, кроме входной и ведущей на террасу, Аня почему-то не видела.
– Нам точно сюда? – обернулась она к белькаре.
– Точно-точно! Ищи неприметную дверь. Тут где-то должна быть.
Аня огляделась.
Да нет тут больше… Ой! Может, за камином? Она заглянула за него – с другой стороны поверхность была идеально ровной. Никаких тайных ходов.
На противоположной стене, у одной из колонн-барельефов, чуть ниже уровня глаз взрослого человека сиротливо висел светильник. «Интересно, зачем тут светильник, когда светятся сами колонны?»
Пока Нарсу обследовала противоположную стену в поисках щелей, Аня подошла к насторожившему её бра. Едва заметный контур отмечал небольшую дверь.
– Нарсу! – негромко позвала девочка, надеясь, что правильно расслышала и запомнила имя белькары. – Кажется, я её нашла.
Дверь, конечно, оказалась заперта. Толкнуть её не получалось, подцепить ногтями тоже. Оставалось попробовать что-то сделать со светильником.
– Ну чего ты копаешься, дылда? Мне что, самой туда лезть? – недовольно проворчала Нарсу, глядя, как Аня рассматривает белый светящийся шар.
– А? Нет, я сейчас! – она схватилась за светильник и потянула его вбок.
Ничего.
На себя – тоже тишина.
– А он ведь тут один, – расстроилась Аня. Рычаг казался ей идеальным вариантом. И единственным.
– Будут ещё гениальные идеи? – дёрнув хвостом и вскинув одну бровь, спросила белькара.
– У меня хоть какая-то идея была, – насупилась Аня.
Она ещё раз на всякий случай подёргала светильник, но чуда не произошло. Нарсу в это время занялась исследованием стены вокруг потайной двери.
Девочка огляделась. Если бы она была Вит, где спрятала бы рычаг? Ни книжных полок, очень популярных в качестве потайных дверей, ни других предметов… Колонны казались монолитными. Без трещин, выемок и каких-либо неровностей.
И вдруг в ней проснулся азарт: прошла же она «Странную жизнь» без подсказок из Интернета – чем это не квест? Аня вернулась к камину и заглянула внутрь. Ничего – ровные поверхности. Интересно, как же Вит зажигает в нём огонь? Девочка осмотрела наружную часть. Сперва нажимала на то, что казалось ей подозрительным, потом просто на всё подряд. Никакой реакции.
– Ай! – осматривая камин, Аня наткнулась на спинку кресла Вит. – Понаставила тут…
Внезапно мелькнула догадка: зачем нойте вставать и куда-то идти, чтобы открыть потайную дверь? Девочка осторожно села на мягкий бархат и положила руки на подлокотники. Странное ощущение… будто это какая-то игра, где воображаешь себя всемогущей колдуньей. Даже королевой Севера.
Оп! Вполне ожидаемо палец наткнулся на странную выемку и, нажав, утопил невидимую кнопку.
Сзади раздался щелчок, и Аня поняла, что дверь поддаётся.
Круглое помещение было совершенно серым и пустым, только в прорезанную в полу дыру спускалась винтовая лестница.
– Что там внутри?
Нарсу в три прыжка оказалась рядом со спуском в темноту:
– Можешь ждать меня здесь. Ты странная, но, кажется, нойту знаешь мало и готова помогать.
– Я тоже пойду! – храбро вызвалась Аня.
– Ладно.
Почему-то на этой лестнице не оказалось никаких решёток, только тускло горели масляные лампы. Чем ниже спускался маленький спасательный отряд, тем более затхлым становился воздух. Тревога всплыла со дна желудка словно подводная лодка. От прикосновений к холодным сырым стенам руки покрылись гусиной кожей. На последних ступеньках стали слышны тихая возня и приглушённые всхлипывания.