В ту же секунду из дверного проёма кто-то выскочил — в свете пламени сверкнуло два лезвия: занесённого над Рэксволдом тесака и топора Эрминии, с хрустом прорубившего бок незнакомца. С хрипом сложившись пополам, нападавший рухнул на колени, а поцеловавшись с коленом северянки, отлетел обратно в комнату. Вслед за ним в сумрак помещения устремились брошенные веером кинжалы — судя по звуку, все четыре упокоились в стене.
— Видать, это всё… — подняв факел и выпавший тесак, ассасин вошёл в комнату. — Да, больше никого, — он смотрел на остатки мебели, которую ещё не успели разобрать на дрова. — Только куча пыльного хлама… Эх, как в старые добрые времена: слаженная работа двух наёмных убийц.
— Dein kopaiw nok-shger… — раздался за спиной тихий хрип.
— Жив, что ль? — Рэксволд обернулся на поверженного варвара и поднёс факел к его щербатому лицу. — Чего он там бормочет?
— Пусть вы призвали демонов… — поймав пристальный взгляд умирающего, начала переводить Эрминия. — Вам не вернуть её… Даже тела… Она кормит рыб на дне озера…
Воин закончил говорить, с бульканьем усмехнулся и издал протяжный выдох.
— Это он про существ? — покосился на спутницу ассасин. — А, чёрт с ним. Ещё шарады покойников я не разгадывал. Пойдём, — он быстро обошёл комнату, повыдёргивав свои клинки. — Внизу мы сейчас нужнее.
Едкий вдох пробудил сознание — Лайла медленно открыла глаза. Расплывчатое изображение сформировалось в бревенчатую стену, по которой призрачной рекой стелился дым. Услышав рядом шаги, вампирша поняла, что это потолок. Она повернула голову, увидев, как Джон несёт на железном щите раскалённые угли. Воин остановился у массивной печи и забросил в неё алеющую горку.
— Додумались тоже… Дикари… — разгоняя ладонью дым, он оглянулся на чёрный круг, след от перенесённого в каменную темницу костра. — Так… Ты там ещё на месте? — Джон посмотрел на сидевшего в углу пленника, что наблюдал за ним строгим, непоколебимым взором. — Вот и славно.
Лайла осторожно поднялась, рефлекторно одёрнула платье, словно это могло приукрасить помятый вид грязной одежды.
— Очнулась. Слава лесу! — обернулся на шорох следопыт. — Я пытался тебя разбудить, но ты не реагировала, — он подошёл к подозрительно озиравшейся вампирше и ласково, насколько позволяла грубая ладонь воина, погладил её по спине. — Я уж было думал опять… Как ты?
— Лучше, чем когда мир плывёт и угасает. По-видимому, я переоценила свои магические возможности… Где мы? — взор изумрудных глаз метнулся к заскрипевшей лестнице.
— Это свои, — успокоил Джон. — Мы решили пока укрыться в одном из домов, — он оглянулся на спустившуюся парочку: — Был там кто?
— Ага, — улыбнулся Рэксволд и бросил тому в руки тесак. — Лови гостинец.
Следопыт поймал находку: по широкому клинку растекались свежие брызги крови. Но, что бы ни произошло наверху, ассасин точно пребывал в хорошем настроении. Победы в сражениях бодрили его сильнее холодных родников и пьянили крепче сивухи. Разумеется, в ближайший час он будет невыносим. Зато можно не бояться за жизнь пленника: пока волки сыты — целы и овцы.
— Вижу, боевой маг снова в строю? — посмотрел на вампиршу Рэксволд. — Отлично… А что за дымка кругом? А-а-а, понятно. Чернобровая хозяюшка костёр спровадила. Факелы на стенах развесила. О, и даже мусор вынесла, — отметил он отсутствие трупа у ныне запертой входной двери. — Кстати, засов выдержит, если эти твари сюда ломиться вздумают?
— Выдержит, — моментально ответила Эрминия. — Кто-кто, а незваный гость на пороге здесь не редкость. То враги с утра пораньше нагрянут, то медведь ночью забредёт, то пьянь какая дом перепутает. Двери делают толстыми, замки — крепкими. Иногда проще хату спалить, чем войти в неё.
— Тогда… — Рэксволд обвёл взглядом столы. — Самое время устроить пир из чужих объедков. Прежде чем пойдём на мороз мертвецов дербанить.
— Дербанить мертвецов? — захлопала глазами Лайла. — Зачем?
— А тебе тёплую броню на карете привезут? — криво усмехнулась Эрминия.
— Вам с Джоном идти не обязательно. Лучше за пленником присмотрите. Мы что поцелее притащим сюда. Просушить-то надо. От снега, крови, мочи. Потом выберешь себе обноски посимпатичнее.
Если мысль о предстоящей трапезе вызывала неприязнь, то сейчас вампиршу аж передёрнуло: надеть потные, грязные одежды покойников, которые и при жизни вызывали стойкое чувство гадливости. А уж сколько запахов распознает вампирическое обоняние…