— Я не стану… — Лайла переводила потерянный взор между странниками.
— Станешь, коли жить хочешь, — тоном, не терпящим возражений, ответила Эрминия. — Север редко шлёт дары. Здесь сдохнуть проще, чем чихнуть. Считай это добрым знаком, — воительница подошла к ближайшему столу и, отщипнув кусок от свиного остова, закинула его в рот. — Хм. Неплохо…
— Она права… — ненавязчиво согласился следопыт.
— Добрый знак? — вампирша посмотрела на Джона: в её глазах появился загадочный блеск. — Охваченная войной чужбина. Убитые существами люди. Еда из объедков. Одежда с трупов. Добрый знак? Безусловно. Я поняла… — она проследовала к столу и залпом осушила кем-то не допитую кружку.
— Во даёт… — опешил Рэксволд и ошарашенно поглядел на следопыта.
— Это что-то новое… — пробормотал Джон, не сводя глаз с закашлявшейся возлюбленной.
— Мясное пиво, — усевшись на стол, спокойно заговорила северянка. — Крепче любого эля. Я бы на твоём месте не налегала… Эй! — обратилась она к темнокожему, что тут же пронзил её холодным, как лёд, взором. — Жрать хочешь? — вопрос был сопровождён кивком на блюдо.
— Развяжешь его? — насторожился ассасин.
— Таскай меня телком на верёвке, я бы тоже молчала. Он видел, что за дверью. Бежать некуда. Мы в одной лодке.
— Я сам… — проворчал Рэксволд и подошёл к сидевшему на лавке пленнику. — Похоже, ушастый, тебе перепала свобода. Вставай давай… — на подманивающие движения пальцами тот отреагировал неподвижностью статуи. — Да, стол подпирать, конечно, важнее. Боги, он и правда тупой…
Ассасин наклонился, чтобы снять путы, и только молниеносная реакция спасла его от устремлённого в челюсть кулака. Увернувшись от удара, Рэксволд выхватил кинжалы. Темнокожий же завалился на лавку и, подобно бревну, укатился под стол — с места, где он сидел, на пол сполз кожаный повод.
— Да, Джон, тебя только стеречь кого-то оставлять… — Рэксволд обжёг растерянного следопыта свирепым взглядом. — Готовься выносить ещё одного…
Вставшая Эрминия вытащила из-за пояса топор и посмотрела на остроухого, который вынырнул с другой стороны стола со сжатыми кулаками:
— Я думала, ты умнее…
— Хватит! — вампирша со стуком поставила кружку и сверкнула глазами. — Он напуган. Я была на его месте. Знаю, что говорю, — выставив перед собой ладонь, словно приближаясь к дикому зверю, она начала медленно обходить столы. — Не нужно боевых стоек… Мы тебе не враги… — мягкий, успокаивающий тон девушки стал похож на бархат.
— Лайла… — предупреждающе произнёс Джон, видя, как темнокожий готовится к удару.
— Будете мешать — подпалю… — всё тем же дружелюбным голоском сообщила вампирша и подняла вторую ладонь. — У меня ничего нет… Видишь, не вооружена… — она вновь опустила одну руку, сократив расстояние до двух метров. — Я… — Лайла коснулась груди. — Приглашаю тебя… — направленный на остроухого палец. — Поесть… — последний жест указал на стол.
Затем девушка опустилась на ближайшую лавку и, повернувшись лицом к друзьям, пододвинула к себе котелок с каким-то варевом, позволяя выходцу из другого мира обдумать предложение.
— Лайла! — крикнул Джон, но было уже поздно.
Вампирша почувствовала у горла что-то острое, вероятно, какой-то осколок, незаметно захваченный из-под стола. За спиной раздался незнакомый голос, неизвестное шипящее наречие, будто её в заложниках удерживала змея. После над головой возникла рука, сперва указавшая на Рэксволда, а потом на дремавшего в дальнем углу Бамбука.
— Никому не дёргаться, — пальцы ассасина перевернули кинжал, подготовив клинок для броска. — Я подгадаю момент и уложу его…
Смерив взглядом воина в чёрном, темнокожий пригнулся — Лайла покосилась на свисшие по обеим сторонам лица белоснежные пряди.
— Тупой, говоришь? — лицезрея «живой щит», процедила Эрминия.
— Рэкс, не надо, — покачал головой Джон. — Слишком рискованно…
Внезапно взметнувшийся кулак Лайлы протаранил челюсть остроухого — тот отлетел без сознания, даже не поняв, что случилось.
— В этот раз он сделал неправильный выбор, — в глазах вампирши растаяло кровавое зарево, а вертикальные зрачки приняли круглую форму.
— Неплохо, — убрав топор, Эрминия снова уселась на стол.
— Обошлось… — облегчённо выдохнул следопыт.
— В этот раз⁈ Тебе пойло в голову ударило? Дай я его прирежу и дело с концом! — выпалил Рэксволд. — Сколько можно с ним церемониться?
— Такие выходки уже ни в какие ворота не лезут… — недовольно скрестил руки Джон. — Даже мне хочется его придушить… Или выкинуть на мороз…