— Лайла… — немного отстранился воин. — Мой язык бывает острее клинка… Но запомни раз и навсегда: вы с Джоном — мои друзья. И я не дам тебе погибнуть. Посмотри иначе. По миру теперь бродят существа? Отлично. Судя по твоим рассказам, вернулась и магия. Готов поспорить, ты найдёшь способ справиться с этой бедой. А пока… сделай несколько глотков и позволь мне завалиться спать без мысли, что завтра утром я найду твой окоченевший труп. Идёт?
Воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь двумя тихими дыханиями.
— Может, ты и прав… — развеяла недолгую паузу Лайла. — После злоключений в Эльтароне я на полтора месяца забыла вкус крови. Ежедневные магические тренировки давались тяжело, но я научилась держать тёмную сущность в узде. Без потери памяти, обмороков и уж тем более угрозы жизни. Мне всего и надо, избегать многочасового плетения чар… Тогда этих глотков хватит надолго… Возможно, они даже станут последними…
— Ну так. А я о чём? Сейчас в тёплые одёжки влезем, и всё будет как раньше. В общем. Нас скоро хватятся, — раздался шелест обнажённого клинка. — Хотя нет. Не люблю порезы на руках. Лучше по старинке… — кинжал вернулся в ножны. — Грызани как положено. Прижжёшь потом. А я при случае смогу похвастать, что пережил нападение вампира, — Рэксволд отвернул выбивавшийся из-под нагрудника плотный воротник. — Я готов. Только пониже давай: пусть эта тайна покоится за тряпьём.
— Постараюсь…
Немного погодя, перед ассасином вспыхнули алые глаза с чёрными, словно перья ворона, зрачками. Правда, угасли они так же неожиданно, как и появились, — взгляд воина остался блуждать в кромешной темноте.
— Что не так? — не выдержал Рэксволд.
— Мне… — вампирша замялась. — Мне тебя жалко…
— Вот дурёха, — в голосе ассасина послышалась улыбка. — Нашла кого жалеть… Снова шлёпнуть тебя по заднице? Тогда, в Эльтароне, ты взбеленилась не на шутку.
— Боюсь, таким меня уже не проймёшь…
— Да что ты?.. — заговорщически протянул тот и нащупал бок девушки. — А так? — он рывком притянул её к себе.
Лайла ощутила на ягодицах и затылке ладони воина. Высокую грудь же потеснил кожаный доспех. Не успела вампирша опомниться, как в прохладные уста вжались тёплые губы, а в рот протиснулся горячий язык. Он скользнул по ровному ряду зубов тенью вора и с осторожностью присевшего у чужой двери домушника коснулся клыка. От такой неслыханной наглости девушка на миг оторопела. Потом протестующе замычала, замотала головой и наконец освободила рот от дерзкого поцелуя:
— Рэксволд!!! Ты вообще…
Продолжить фразу не удалось: ассасин уткнул возмущённое лицо в голую шею, за что сразу поплатился: не медля ни секунды, Лайла вонзила в неё острые клыки.
— Так бы сразу… — игнорируя боль, он смиренно опустил руки: не стоило злить пробудившегося хищника.
Лайла же, наоборот, окольцевала воина мёртвой хваткой. Нежные и хрупкие ладони, сейчас вдавленные в мускулистые лопатки, ощущались копытами лошади, наступившей на спину упавшего всадника. Сама же вампирша представилась мраморной статуей: твёрдой, холодной и неподвижной. Дышать полной грудью в её тесных объятиях уже не удавалось — с каждым скупым вдохом спёртый воздух второго этажа всё больше походил на тягучий воск.
Во мгле ежесекундно звучали жадные глотки. Сложно было вообразить, что кто-то мог так самозабвенно лакомиться жертвой — в какой-то момент Рэксволду даже стало не по себе. Сперва он сослался на мимолётную тревогу, но потом понял, что это головокружение, не то от потери крови, не то от недостатка воздуха.
— Всё, хорош… — шепнул ассасин — ответной реакции не последовало. — Э, ты слышишь? — он попытался подвинуть вампиршу, но та, издав низкий звериный рык, только сильнее вцепилась в спину. — Лайла, ты убиваешь меня…
Собственное имя, прозвучавшее в столь пугающем контексте, возымело эффект: девушка вздрогнула и ослабила хватку — через мгновение две глубокие ранки зашипели, словно камышовые коты. Едва крохотные огоньки угасли, пред Рэксволдом возникли сиявшие рубинами глаза:
— Прости… Не знаю, что на меня нашло… — Лайла сделала шаг назад, и её взор растаял во тьме. — Я… тебе ничего не сломала?
— Нет, конечно, — усмехнулся ассасин, но смешок вышел фальшивым, как комплимент торговца в ювелирной лавке. — Видать, я очень вкусный…
— Ещё раз прости… — куда более виновато произнесла вампирша.
— Проехали… — воин провёл пальцами по пульсировавшей шее и поднял воротник. — Ну? Как рука?