— Он здесь ни при чём, — Эрминия заново переплетала косу. — Меня никто не просил брать в руки ту штуку…
— А его никто не просил вываливаться из портала. Пусть объяснится и вернёт нас назад.
— Без той странной сосульки? — воительница мрачно усмехнулась. — Это вряд ли… Выбираться отсюда придётся на своих двоих.
— Упряжку раздобудем, значит.
— Положишь глаз на ездового оленя — тебе вырежут оба ещё на подходе. А собачники чужака лучше псам скормят, чем куда-либо повезут… — Эрминия отбросила за спину тугую косу. — До моря сотни миль. И они покажутся тебе вечностью.
— Согрелась хоть чуть-чуть? — услышала сзади Лайла и ощутила обнявшие её руки.
— Немного… — она прислонилась спиной к стальному нагруднику. — Не верится, что он снова целый… Как и ты…
— Твоими стараниями, — благодарно заметил Джон.
— Моими… и ценой во весь мир… — вампирша скорбно смотрела в огонь. — Если Леонардо удастся вернуть существ… — не решившись продолжить, она замолчала.
— То всё несильно изменится, — успокаивающим тоном сказал следопыт. — Человечество всегда страдало. Пожары, наводнения, ураганы… Ежели не стихия, то зараза какая по королевству ползёт. А коли не зараза, так война на горизонте. Вторжение магического зверья? Переживём. Возможно, даже понравится. Найдём Бамбуку красивую единорожку и выведем новую породу лошадей. Эльтаронская короткорогая! Звучит же, а? — чуя серьёзный настрой девушки, он стал водить по нежной шее жёсткой чёрной бородой. — Быстро улыбнулась. Быстро. Не то заколю.
— Ладно! — поддалась на шутливую провокацию Лайла и повернула голову к избраннику.
— Другое дело, — глядя на её засиявший профиль, Джон ответил усатой улыбкой. — Что бы там нас ни ждало, мы справимся. Кому сможем — поможем. Но сперва вернёмся в Эльтарон…
— Короче, план таков! — громко заговорила Эрминия, обратив на себя внимание всех, кроме лежавшего без сознания пленника. — Под пламенем, так же как плелись сюда, доковыляем до поселения Ух-Нод. Раньше оно держалось особняком от клановой грызни. Если где и можно тёплое шмотьё со жратвой выторговать, то только там. Остальное всё очень далеко. В деревушку одна войду. Вы в лесу неподалёку подождёте. Уяснили?
Лайла опустила взор на свою одежду: обезображенное земляными пятнами зелёное платье напоминало незрелое яблоко, гнившее под деревом вторую неделю. Вампирша была рада сменить его, но вовсе не из-за отвратного вида. Сегодня брезгливость спала сном младенца — пусть хоть трижды меченный ослом тулуп, лишь бы лютый мороз больше не выворачивал кости из немеющего тела. Рэксволд же, напротив, не горел желанием расставаться с любимой чёрной бронёй, ставшей почти второй кожей. Однако ещё больше ему не нравилась идея одиночного похода возлюбленной в, не исключено, уже давно клановое поселение.
— Я с тобой прошвырнусь, — ассасин спрятал кинжал в ножны. — Рта открывать не буду — за местного сойду.
— Нет, — отрезала Эрминия. — Пусть ты и темноволосый, без знания языка и обычаев только мешаться будешь… Не говоря уже о броне, — швырнула она ещё один аргумент, дабы пресечь любые возражения. — Тут редко кожу красят. Сразу выделишься. Мои обноски хоть коричневые.
— Я, конечно, понимаю, ты жила здесь… — заговорил Джон, топчась взором по макушке северянки. — Но разве твой цвет волос…
— Тряпьём прикрою, — оборвала его воительница и, поднявшись, бросила взгляд на связанного пленника: невзирая на закрытые глаза, грудь того предательски часто вздымалась. — Очнулся. Хоть и делает вид, что спит. По дыханию видно… — приподняв ладонь, Эрминия выждала паузу, а затем хмыкнула. — Глаза не открывает. Медленнее дышать не стал. Скорее всего, ни в зуб ногой в эльтаронском.
— Сейчас и выясним… — Рэксволд проследовал к темнокожему и опустился на корточки. — Просыпайся давай. На своих двоих пойдёшь. Серая свинья и без тебя в снегу тонет… Слышишь? Эй, я с кем говорю? Ну всё, хорош здесь дохлого корчить, — он небрежно хлопнул того по щеке, и приподнятые веки обнажили бирюзу недоброго взора. — Ты лицо-то попроще сделай. Не то по горлу разок чикну и идти никуда не придётся. Хотя в одних штанах да сапогах, ты отбросишь копыта и сам, коли тебя здесь оставить…
— Рэкси, — раздался возмущенный голос Лайлы. — Я сейчас погашу проекцию и буду беседовать с ним сама.