Словно услышав мои мысли, Райк притянул меня к себе. От него пахло так необычно, но приятно. Злые беспощадные короли не должны были источать столь приятные ароматы. Вздохнув, я признала, что была его пленницей. Хотя бы на эту ночь.
Поэтому я прижалась лбом к его груди.
И потому не возмутилась, когда его большой палец стал поглаживать мое бедро.
Именно по этой причине я провалилась в первый глубокий и приятный сон за долгие годы.
ГЛАВА 4
Райк
Дрожь.
Я проснулся от озноба.
Не своего, а ледяной королевы. Рассвет еще не наступил, а огонь в камине погас. Я схватил Эльзиру за руку и призвал свой огонь. Медленно я провел ладонью по всей длине ее тонкой руки до запястий, которые связал кнутом. Пальцы Эльзиры были еще холоднее из-за затрудненного кровообращения.
«Не развязывай ее».
«Нет, не делай этого».
Но проигнорировав здравые мысли, я ослабил кнут, чтобы высвободить ее руки. Затем я перевернул Эльзиру так, что обе ее ладони оказались между нами. Накрыв ее пальцы своими и надеясь согреть королеву, я сделал руки еще более теплыми.
Зачем?
Потому что мне предстояло вести переговоры, а я не мог это сделать с мертвой королевой.
Однако если Эльзира погибнет, потребность в переговорах могла отпасть. Я мог бы взять, что захочу.
Только все не должно быть таким простым. Жажда истины встрепенулась во мне, напоминая хищного зверя. Почему Эльзира была так слаба? Почему не призывала свои погодные способности? Почему королева с ледяным сердцем умирала?
Я узнал о Карателе лишь несколько лет назад, когда она уничтожила Проклятых. Ко мне явились свидетели — щедро вознагражденные позже за правду — желая рассказать о величии Эльзиры. Говорили, что из ее рук вылетали клинки и копья, сделанные изо льда, пронзая Проклятых, словно те были пустым местом. Свидетели говорили, что это было ужасающе красиво. Что королева более жестока и могущественна, чем ее отец.
Что же произошло?
К тому моменту, как приехал в северные Ледяные земли, чтобы встретиться с королевой Белых Камней, я изучил все, что нужно было знать о ней. Узнал про мать Эльзиры и ее раннюю смерть. Про отца и мачеху. Сестру. Око Белых Камней. И про саму королеву. Ни разу, пока собирал информацию, я не услышал ничего, что бы намекало на ее слабость, неспособность использовать силы и скорую смерть.
Мне должно было быть плевать.
Эльзира — лишь препятствие на моем пути.
Теперь я мог легко перешагнуть через нее и сделать последний шаг к Скрытым землям. За всеми этими историями и тайнами крылось что-то зловещее. Шепот монстров, питающихся человеческой плотью, заставлял меня еще сильнее стремиться к Войне Духа, чтобы убить всех, кто выступал против нас. Я бы не мог желать сильнее обойти все переговоры с Эльзирой, перешагнуть через нее, будто она была незначительна.
Но я не был таким. Я подходил ко всему основательно. Иначе я бы не был могущественным королем, Искателем Истины, каким был сегодня. Я очень щепетилен, когда речь заходила о знакомстве с противником. Вот только, казалось, я совсем ничего не знал о ледяной королеве.
«Все изменится».
«И я начну прямо сейчас».
Я вылез из постели и, прежде чем одеться, подоткнул меха вокруг Эльзиры. Набросив плащ, я смотал хлыст и пристегнул его к поясу, а потом надел корону. Теперь, когда мы захватили замок, мне нужно было встретиться со своими людьми. Око следовало четкому приказу своей королевы. Это означало, что они не станут проливать кровь, пока она не прикажет им сделать иначе. Подойдя к окну, я убедился в правильности своих мыслей. Моя двадцатитысячная армия вулков все еще усеивала белый снег черными палатками и кострами, которые они развели, как только разбили лагерь. Око, должно быть, удерживало свои позиции. Мне нужно будет убедиться, что мои люди останутся на месте, пока я наношу визит королеве.
Выскользнув из покоев Эльзиры, я был рад обнаружить двух вулков, охранявших дверь. Фэйден и Джорши. Двое из моих лучших людей.
Я прикрыл дверь и кивнул Фэйдену.
— Замок безопасен, сир, — уверил он меня. — Воины Ока недовольны, особенно их лидер, Кэвон, но они ничего не предпринимают.
— А принцесса? — спросил я, выгнув бровь.
— Этим утром я виделся с Дэнсером, — отозвался Джорши. — Принцесса почти одичала. До смерти переживает за сестру. Требовала позволения поговорить с ней. Дэнсер надежно удерживает ее. Она не сбежит, а он не причинит ей вреда.