— Я так злилась на свою слабость. Злилась, что у меня нет возможности выбрать свое будущее. Злилась на тех, кто был счастлив. Была в бешенстве, что у меня не обнаружилось дара, как у моего отца, — одинокая слеза скатилась по ее виску. — Я хотела умереть.
Внутри меня поднялась ярость. Эльзира была королевой. А они никогда не сдавались лишь из-за того, что все шло не так, как им хотелось. Это буквально кричало о слабости. Неудивительно, что она таяла на глазах. Эльзира была недостойна быть королевой. Ее сердце на это не способно.
— Я стояла перед ними, — прошептала она. — И ждала. Наконец, они учуяли меня. Сперва лишь один. Он поднял голову и посмотрел на меня совершенно бездушным взглядом. Голодным. Они ведь едят человеческую плоть.
Да, я знал.
Слишком многим моим людям перегрызали глотки эти безмозглые дикари.
— Он издал какой-то крик, который насторожил остальных. А потом они все уставились на меня своими черными глазами. Даже самые маленькие.
Может, Проклятые и становились абсолютно безумными, однако их не покидало врожденное стремление размножаться. Так они растили еще больше монстров. С детьми дела обстояли куда хуже. Большинство из них не переживали младенчества, поскольку родители были совершенно нерадивыми. Однако некоторые все же выживали. И по мере взросления становились еще более дикими, чем остальные. У них не было даже крошечного воспоминания о том, как быть человеком. Маленькие ужасные существа.
— Они кинулись на меня, — выдохнула Эльзира, голубые глаза сверкнули ярче. — Я побежала. Так быстро. Я хотела умереть, а потом просто не смогла. Страх отступил под натиском гнева, и я побежала, спасая свою жизнь. Только представила, каково это — быть съеденной этими монстрами, а потом взорвалась от переполнявших меня эмоций. Зверь внутри меня, которого я принимала за гнев, вдруг взревел, Райк. Он вышел на свободу и разошелся волной, — Эльзира протянула мне свою руку. — Зверь буквально сорвался с моих пальцев. Холодный и злой. Ему очень хотелось сбежать. Поэтому я направила зверя на них. На живые оболочки, — Эльзира несколько раз моргнула, а потом на ее лице расцвела зловещая улыбка. — Зверь оказался моим даром. Холодный. Смертоносный. Словно алмазные лезвия. Оружие, сделанное изо льда. Я осветила ночное небо ярко-голубым светом, уничтожая всех Проклятых. Всех до единого. Даже самых маленьких. За пару минут я уничтожила все гнездо.
— Ты нашла свой дар, Каратель, — произнес я, довольный поворотом истории. — А теперь расскажи, как ты его потеряла.
ГЛАВА 5
Эльзира
Я не ненавидела тепло. Ни капельки. Жар Райка растапливал мой лед. Заставлял думать яснее, чем когда-либо. В то же время король был ужасным человеком с гнусными намерениями в отношении моей сестры, но я не могла втайне не благодарить его за то, что пробудил меня, выведя из тумана.
Может, Райк и был совершенно восхитительным на вид и соблазнительно пах, но я знала, кем он являлся. Кем был. Райк — враг, который хотел уничтожить то, что принадлежало мне. Забрать это. Только я никогда не позволю этому случиться.
— Мой дар по-прежнему со мной, — солгала я, прищурившись.
Безумно красивый мужчина ухмыльнулся.
— Нет, это не так.
— То, что я воздерживаюсь от использования дара, еще не означает его отсутствие, — на этот раз я говорила правду. Я знала, что дар живет во мне. Зверь дремал или спал. Слабый и умирающий. Но он все еще был там.
— Думаю, этому можно верить. Расскажи мне, почему ты так слаба. Когда это началось? Это как-то связано с твоей матерью?
Упоминание о матери привело меня в бешенство. Я попыталась оттолкнуть от себя его большое тело.
— Слезь с меня! — прорычала я. Однако прежде чем я успела снова вцепиться в его лицо, черты Райка пугающе исказились, а потом он снова сжал мои запястья.
— Еще раз меня оцарапаешь, и я пройдусь хлыстом по твоей заднице, — выплюнул он.
Я изумленно посмотрела на него. Представив, как склоненная над кроватью стояла бы с задранным на спину платьем, я испытала неприятный жар, обжегший мои щеки.
— Ты не посмеешь.
— Я бы с большим удовольствием раскрасил твою задницу, королева.
— Ты ужасен, — прошипела я. — Как твой народ выносит твое присутствие? — я прищурилась. — Ах, верно. Они и не выносят. Твои люди грабят и нападают на других, за что попадают в Экваторию, чтобы быть подальше от тебя, — я рассмеялась. — Я бы тоже съела кимиллу, чтобы больше тебя не видеть.