— Твои колкие фразы никогда не смогут меня задеть, — с самодовольным видом отозвался Райк. — Но я готов аплодировать тебе за старания.
Я хотела снова начать унижать его, но боль вдруг скрутила живот. Всхлипнув, я закрыла глаза. В последнее время боли появлялись все чаще. За ними следовали головокружения и слабость. Желудок избавлялся от содержимого — все происходило почти так же, как было с моей матерью — и единственное, что мне помогало: мой чай фарсоп и тоники. Если бы не отчаянные попытки Янны узнать, что убило мою маму, и ее желание убедиться, чтобы меня не постигла та же участь, я бы уже давно умерла. Янна почти не отрывалась от книг по приготовлению тоников, она постоянно искала нечто, способное помочь мне с моим состоянием. Тоник из биллибона снимал боль в животе. Тоник из листьев воксина дарил энергию. А тоник из желтых ягод мог противостоять скрытым болезням. Ежедневно принимая их, я могла удерживать смерть в страхе.
— Мне нужны мои тоники, — пробормотала я. — Пожалуйста. Моя сестра останется совсем одна, если я умру.
— Она будет со мной, — парировал Райк, его глаза лукаво блеснули.
— Не по своей воле, — ответила я. — Возможно, мы придем к какому-то соглашению. Тому, что устроит всех нас. Но я не смогу придумать его из-под земли.
Прежде чем он успел ответить, раздался стук в дверь. На мгновение мое сердце затрепетало в надежде, что это Янна. Но потом я вспомнила, что она никогда не стучалась. Янна ведь была мне сестрой, и спокойно входила в мои покои. Мы были будто двумя половинками одного целого.
— Войдите, — рявкнул Райк, отпуская меня, чтобы сесть.
В комнату вошел мужчина с подносом. За ним последовал еще один. Оба с любопытством взглянули на меня. Взгляд одного из них задержался на моей груди, и я натянула на себя одеяло, чтобы избежать его взора.
— Где Джорши и Фэйден? — холодно спросил Райк, подходя к мужчинам.
— Встречаются с Дэнсером, — ответил тот, что с любопытством меня разглядывал.
Райк стиснул зубы, посмотрев на него сверху вниз.
— И откуда мне знать, что эта еда не отравлена, Гортен?
Гортен резко повернул голову к двери, в которую в этот миг вошел невысокий полноватый мужчина с красным лицом.
— Ты всегда можешь доверять Яшке, — произнес коротышка. — Ты же знаешь.
Райк заметно расслабился.
— Надеюсь, эта еда годится для королевы?
Яшка охнул, словно Райк его ударил.
— Прошу прощения, Ваше Величество? Вы смеете оскорблять лучшего повара всех земель?
Гортен и его спутник напряглись, будто опасаясь гнева Райка. Однако, по всей видимости, у Яшки было право свободно говорить с королем, поскольку Райк лишь усмехнулся.
— Прошу меня извинить, Яшка, — произнес он. — Мы с нетерпением ждем трапезы.
Райк отпустил всех троих. И как только они ушли, я села и попыталась встать, но комната закружилась вокруг меня.
— Я не е-ем т-такое, — сказала я королю, прижав руку к животу, когда тот снова пронзила боль. — Наверное, она пропитана ядом.
Райк поднял крышку с подноса и взял кусок мяса. Закинув его в рот, он стал громко жевать, а потом слизал жир с пальцев.
— Как видишь, я все еще жив.
— К сожалению, — проворчала я.
Райк взял с тарелки еще один кусок мяса и неторопливо подошел ко мне. Свободной рукой он сжал мое бедро, подняв передо мной дымящийся кусок.
— Ешь.
Боль стала еще сильнее. Мне были необходимы мои тоники. Горячие слезы застилали взор. «Я умру мучительной смертью, как моя мать. Янна останется совсем одна. Райк схватит ее и сделает с ней нечто ужасное. Изнасилует? Заставит выносить его детей?» От этой мысли к горлу подступила желчь.
— Ешь, — рявкнул он. Его голос был уже не таким игривым, как раньше. — Ты чахнешь на глазах, умирающая королева. У этой курицы больше мяса на костях, чем у тебя.
Покачав головой, я сжала губы. Я ни за что не смогла бы это съесть. Не сейчас. Не тогда, когда чувствовала, что из-за боли вся пища выйдет обратно.
Райк схватил меня за горло и сжал. Я вскрикнула от удивления. Как только я открыла рот, он тут же запихнул внутрь мясо. Соленый кусок попал мне на язык, и я едва не застонала от вкуса. Сколько времени прошло с тех пор, как я ела что-нибудь настолько вкусное?
Годы.
И все по весомой причине.
Тяжелая пища ухудшала мое состояние.
Я всхлипнула и стала давиться. Хватка Райка на горле ослабла, он приблизил ко мне свои губы. Когда он заговорил, меня защекотало его дыхание.