Словно прочитав мои мысли, Эльзира улыбнулась мне, а ее глаза опасно сверкнули.
— Ваше Величество, — поприветствовала она меня, ее голос походил на соблазнительное мурлыканье. — Мне сообщили, что нам следует отправляться немедленно.
— Вы ведь не пустите ее, так? — потребовал Кэвон, его зеленые глаза светились ненавистью и обвинением. — Она слаба. Больна. И умирает, — он произнес последнее слово тише, чтобы его услышали лишь мы четверо.
Я бросился к нему, мгновенно ухватив за шею и воззвав к своему огню. В глазах Кэвона вспыхнула паника.
— Не говори со своей королевой так, будто она хрупкая и слабая, — прорычал я, подняв на него голос. — Ты должен беспрекословно выполнять ее приказы. Она сильна. Эльзира — наш лучший козырь против Проклятых, — я повернул голову и улыбнулся ей. — Разве сейчас она кажется тебе слабой? Или же походит на женщину, способную заставить каждого своего врага — будь то безумного или же находящегося в сознании — истекать кровью у ее сапог? — я снова посмотрел на Кэвона. — Твоя королева не слабая и не глупая. Как истинный правитель, она может совершать такие стратегических ходы, которые ты никогда до конца не осознаешь, зеленоглазик. Еще раз подвергнешь свою королеву допросу, и я закружу твою голову, как сделал это с ее никчемной служанкой. Тебе ясно?
— Конечно, Ваше Величество, — зеленые глаза воина почти светились.
Я отпустил его, а Кэвон стал потирать шею. Подпаленные черные следы портили его абсолютно белый наряд. Мне было приятно сознавать, что я хоть немного его приструнил. Я очень хотел однажды уничтожить его окончательно.
— Дайте нам минуту, — приказал я Кэвону и Дэнсеру.
— У нас нет времени на все те нечестивые вещи, которые ты придумываешь в своей порочной голове, — поддразнила она меня, ослепительно улыбнувшись.
Я подошел к Эльзире и отвел ее к ближайшей стене. Прижавшись к ней, я позволил ей ощутить, что она в действительности делала со мной, просто находясь рядом. От нее пахло яблоками с корицей, которые мы ели на десерт.
Никакого биллибона, воксина или желтой ягоды.
Нет, Эльзира пахла жизнью, силой и даже немного яростью.
Скользнув обеими руками в ее волосы, я прижался к ней губами в страстном поцелуе, чтобы убедиться, что на вкус она была такой же, как на запах. Никогда нельзя быть слишком осторожным. Я целовал Эльзиру так глубоко, словно хотел поглотить. И конечно, я желал этого, жадно ловя губами ее стоны. Я прижимался к ней бедрами, отчаянно нуждаясь в том давлении, которое могла обеспечить только она.
— Если я погибну на поле боя… — пробормотала Эльзира мне в губы.
«Тогда и я погибну».
Эта мысль была внезапной и яростной. Всепоглощающей. Самая правдивая истина, которую я когда-либо знал.
Хорошо, что никто из нас не собирался умирать в ближайшее время.
— Тогда мне жаль того, кто посмеет прикоснуться к тебе даже пальцем, — я прикусил ее пухлую нижнюю губу. — Потому что я буду медленно сжигать его заживо, чтобы насладиться запахом кожи.
Она тихо рассмеялась.
Жестокая королева.
— А если я умру… — я вопросительно выгнул бровь.
В ее голубых глазах вспыхнул гнев, а температура в воздухе резко упала до отнюдь не комфортного уровня.
— Я пошлю тысячи алмазных клинков, чтобы пронзить его тело и пригвоздить к земле, пока Проклятые будут раздирать никчемное тело убийцы короля.
— Ты уверена, что у нас нет времени? — прорычал я. — Я очень хочу сейчас оказаться в кровати с моей темной, порочной и злой королевой.
— Твоей? — выдохнула она.
— Лучше тебе с этим смириться.
Один из воинов что-то закричал, крадя наш момент, но не раньше, чем я сорвал с ее губ еще один поцелуй.
— Пришло время, Каратель.
*****
Мы ехали с Эльзирой бок о бок, сидя верхом на моих черных скакунах. Наши люди в белых и черных одеяниях стояли за нами единым фронтом. Каждый из нас смертельно опасен. Рев Проклятых слышался сразу позади Норта Лэйк. Им придется обогнуть водоем, чтобы добраться до нас, и таким образом они разделят свою орду. Воины с луками засели в деревьях, только ожидая того момента, когда можно будет зажечь стрелы и пустить их в полет. Воинов Ока было почти не видно на снежном пейзаже. Позади меня стояли мужчины с факелами, заманивая Проклятых в нашу сторону.
Время в ожидании тянулось медленно. Огромная безмолвная армия просто стояла, пока на нас мчались безжалостные и безмозглые монстры. Огонь в моих венах нагревал кожу до невероятных температур, только и ожидая, когда его выпустят.