Эльзира склонилась вперед и поцеловала меня.
— Всегда найдутся предатели, убийцы и насильники. Кто-то должен будет их наказать.
— Ты останешься просто Карателем?
— Именно так.
— Я не знаю, что ждет нас в Скрытых землях, но уверяю тебя: мое сердце не будет спокойно, пока я это не найду.
— Мы будем искать вместе. Всегда вместе, вулк.
Я притянул ее к себе, чтобы снова заняться любовью, наблюдая, как ее идеальная грудь подпрыгивала, а вокруг нас шел снег.
Моя красавица.
Пылкая ледяная королева.
ГЛАВА 17
Эльзира
Пара дней спустя…
Наша верховая вылазка проходила тихо. Мы уже миновали Норта Лэйк и ехали через горный переход к Скрытым землям. Райк был решителен, собран и яростен, как всегда. Несмотря на то, что, в конце концов, заполучила мужа, я не могла не ощущать кровоточащую боль потери глубоко в душе.
Моя сестра.
Кэвон.
Два человека, которых я любила больше всего на свете, предали меня.
Пережить такое не просто. Только время способно залечить подобные раны. И пока этого не произойдет, я буду просто продолжать двигаться вперед с моим королем. Словно читая мысли, Райк повернул голову в мою сторону, его янтарные глаза вспыхнули беспокойством.
Прежде чем он успел заговорить, к нам галопом примчался Джорши.
— Впереди несколько Проклятых, но не они — наша проблема.
Райк снял хлыст с бедра и рысцой поехал навстречу Джорши.
— А кто же?
— Парии. Неприкасаемые. Группа одиночек. Им не хватает безумия, но в остальном они столь же дикие и неукротимые, — объяснил Джорши.
— Думаю, мы можем навестить эти группы, — пробормотал Райк. — Сколько их?
— Скопления небольшие, — объяснил Джорши. — Даже маленькие. Но мы не можем просто…
Я послала лошадь галопом вперед, топот копыт заглушил мне его последние слова. Если этих отщепенцев нужно было уничтожить, то они встретятся с Карателем.
Райк что-то прокричал мне в след, но я лишь пригнулась к лошади, всматриваясь в деревья. Из-за веток вышел мужчина с луком, направив его прямо на меня. Однако его оружие вспыхнуло пламенем прежде, чем он успел выстрелить. Райк пронесся мимо меня. Из-за деревьев вышло еще несколько человек, и Райк ударил по ним своим мощным хлыстом, сбивая с ног на достаточное время, чтобы я могла всадить в их сердца алмазные клинки. Расслышав какой-то шум за деревьями, я послала туда свою лошадь.
— Мама! — воскликнул кто-то тоненьким голосом.
Я перешла на рысь, в изумлении и ужасе глядя на людей, запертых в деревянных клетках. Все пленные были женщинами и маленькими детьми. Они смотрели на меня так, словно я пришла спасти их.
— Хватай эту беловолосую сучку! — прокричал дородный мужчина за моей спиной.
Его голова тут же скатилась с плеч и упала возле одной из клеток. Я встретилась взглядом с Дэнсером, и он кивнул мне, смахивая кровь с меча. Райк и Дэнсер кинулись за уходящей группой вооруженных мужчин. Соскользнув с лошади, я направилась к клетке, где сидела женщина примерно моего возраста и настороженно смотрела на меня.
— Вы их пленники? — потребовала я.
— Незаконно, — кивнула она.
— В чем вы повинны?
— Что родились женщинами. Неприкасаемые используют женщин, как валюту, — она оглянулась через плечо на маленького ребенка, плакавшего в углу. — С детьми дела обстоят еще хуже.
— Вас используют, как валюту? Что происходит при перепродаже?
Женщина потерла свой живот.
— А почему с детьми хуже? — прошептала я.
— Мужчины любят свежее мясо, а Проклятые очистили большинство земель от дичи, — резко проговорила она чуть дрожащим голосом. — Я ращу пищу для монстров.
У меня свело в животе.
Неприкасаемые ели себе подобных.
Ели детей.
Нет.
Нет. Нет. Нет. Нет.
Они и были легендарными «монстрами» в Войне Духа.
Будучи ребенком, я спрашивала отца о Скрытых землях. Он рассказывал, что их захватили Проклятые, но тем самым загнали себя в ловушку. Что нет никакой Войны Духа. Однако отец ни разу не сказал, что живущие здесь люди гораздо хуже Проклятых.
Я чувствовала себя обманутой.
Людей всего в паре дней езды от замка держали в страхе монстры. Кормились ими. И были куда хуже зверей, поскольку тоже являлись людьми.
— Ты всегда жила здесь? В ловушке вместе со всеми? — спросила я, вокруг нас сгущалась снежная буря, вызванная моими эмоциями.
— Не всегда. Мои родители охраняли меня, мы жили в глубоком лесу, пока нас не нашли отщепенцы. Они убили моего отца, а потом… моя мама… — ее подбородок задрожал. — Вам не захочется знать, что они с ней сделали. Что касается меня, ну, вы сами видите, что со мной сотворили, — она снова потерла живот, и хотя округлости я не видела, женщина явно намекала на свою беременность.