— Папа!
Я обернулся как раз вовремя, чтобы поймать Фэрран, бросившуюся в мои объятия. Моя маленькая странница. Она любила бегать повсюду и озорничать. С белоснежными волосами и янтарными глазами у Фэрран была поистине захватывающая внешность. Когда она улыбалась, я легко прощал ей шалости.
— Малышка Фэрран, — с упреком начал я, — ты не должна бегать одна. Где твои братья, сестры и мама?
— Они медлительны, папа, — надулась она.
В зал вбежала Атара, ее янтарные глаза пылали, как у фурии. Моя дочь, родившаяся сразу после Сорэна, несмотря на то, что внешне была похожа на меня, характер унаследовала мамин. Атара могла метать кинжалы одним взглядом, а если не добивалась нужного эффекта, просто сжигала на том же самом месте. Мы потеряли многих слуг из-за ее истерик в детстве.
— Моя красавица, — поприветствовал я ее, как только наши взгляды встретились.
Ее ледяной взгляд смягчился, и она послала мне редкую улыбку.
— Добрый вечер, папа, — они с Сорэном обычно называли меня отцом, но иногда она оступалась, напоминая мне, что всегда останется моей маленькой девочкой.
Близнецы Кэнна и Нильса вошли рука об руку. Обе с белоснежными волосами и ярко-голубыми глазами являлись миниатюрными копиями матери. Они были тихими и угрюмыми, две девочки, связанные одной утробой. Из-за того, что случилось с ее сестрой, Эльзира пристально наблюдала за ними, готовая предупредить любую враждебность. Но между близнецами сияла любовь. Я верил, что они до конца жизни будут лучшими друзьями.
Я поцеловал обеих девочек, а потом они сели за стол вслед за своими сестрами и братом.
Тэйн и Касвелл зашли прямо вслед за близнецами. Два брата десяти и одиннадцати лет были закадычными друзьями, напоминая мне о том, как росли мы с кузеном. Я приглядывал за ними, чтобы они не попали в беду, как мы в свое время. Оба очень опекали близнецов и малышей, но никак не могли скрыть своего гнева на Сорэна. Я точно не знал, что произошло между ними тремя, но как бы там ни было, никто из них ни о чем не рассказывал. Сорэн бросил на них свирепый взгляд, Тэйн и Касвелл ответили ему тем же. Если бы мальчики были старше, то, похоже, наверняка попытались бы поколотить Сорэна.
— Мальчики, — произнес я им, улыбнувшись, — сегодня Яшка приготовил ваше любимое блюдо.
Они улыбнулись мне в ответ, больше не выглядя хмурыми, и устроились рядом с близнецами.
В столовой воцарилась тишина, и все почтительно склонили головы. Вошла моя жена, королева Кровавых Камней, с младшей дочерью на руках, держа ее возле груди. Волосы Эльзиры были скрыты под массивной короной из алмазных шипов. Сегодня на ней было черное платье, усыпанное бриллиантами. Красавица. Вероятно, на эту ночь мы отдадим малышку Вэлари, а я попытаюсь засадить в живот Эльзиры еще одного ребенка.
Ее сверкающие голубые глаза встретились с моими и предупреждающе сверкнули.
Больше никаких детей. Так сказала мне Эльзира, когда Астэрин едва не убила ее во время родов. Но Астэрин была нашим подарком. Почему король и королева должны отказывать себе в еще большем количестве даров?
Несмотря на свой свирепый вид, я видел, как Эльзира таяла под моим взглядом. После того, как все уснут, она позволит мне раздвинуть ее бедра и излить внутрь нее свое семя. А потом родит мне еще одного ребенка. Так много, как только позволит ей ее тело.
— Пожалуйста, папа, — снова произнес Сорэн, смягчив тон.
Я перевел взгляд со своей прекрасной жены, чтобы посмотреть на сына. Он очень хотел поехать. Было бы глупо отправлять наследника престола в Другие земли — так мы стали называть все за пределами Скрытых земель. Что если он погибнет?
Атара села и улыбнулась мне.
Принцесса с огненным характером.
Королевы должны быть такими же могущественными, как и короли.
Я тяжело вздохнул.
— Я соглашусь с одним условием, Сор.
Он выпрямился, на его лице появилась широкая улыбка.
— Все что угодно, папа. Все что угодно.
— Так уж и все?
Он быстро закивал. Однако мое условие ему не понравится. Ни капельки.
— Ты можешь отправиться вместе с Дэнсером и армией Кровавых Камней к Водным путям, — согласился я. — Но должен взять Тэйна и Касвелла с собой. Твоим первостепенным долгом будет защищать своих братьев.
Улыбка сползла с лица моего старшего сына.
— Отец, — прорычал он глубоким для своего возраста голосом, — ты не можешь просить меня об этом.
Протянув руку, я убрал упавшую ему на лоб прядь волос.
— Короли приносят жертвы. Если ты вынуждаешь меня рисковать своим наследником престола, чтобы он мог преследовать девушку в Других землях, то тебе тоже придется чем-то пожертвовать, юный принц. Они — твои братья. И какой бы конфликт между вами ни произошел, ему нужно положить конец в этом путешествие. Ясно?