Я изобразила ожидаемое предвкушение.
– Стою я, буквально в паре метров кучер с лошадьми и папа в паре метров в другую сторону. Оказалось, мы блуждали вокруг да около, не сумев найти друг друга буквально в считанных шагах!
Джоран рассмеялся, видимо, вспоминая тот день с явным удовольствием. Тон его повествования и приятная история вызвали во мне смех, хотя изначально я не особо вникала в его слова.
– Еще танец?
– Мне нужно на воздух, печет невыносимо.
Я оперлась на изумрудные перила балкона, оказавшиеся лианами, и глубоко вдохнула. В Лернге было по сезону прохладно, да и близость к Аэтерне сказывалась.
– Мне стоит беспокоиться, что рядом со мной в вас полыхает пожар?
Вся суть аэстов – их непомерное эго, а, возможно, и глупость. Как можно было так оскорбить наследницу Зимы?
– Простите, я забылся.
– Я приму ваши извинения, как только вы принесете мне бокал освежающего даргё
1
!
– Только никуда не уходите! – Джоран мне подмигнул, прежде чем уйти.
Как же жарко! Надо же было в партнеры выбрать самого паринса Аэсты. Однако, если он вырос в Вернуме, то велика вероятность, что он знаком с местной знатью и может быть полезнее, чем я думала… Да и дары можно будет через него передать и не ехать в Зинял.
Легкий ветерок слегка играл с моими волосами и платьем, заставляя их двигаться в такт под какую-то свою, неведомую мне мелодию. Благодаря его освежающему действию, я смогла расслабиться и подумать о чем-то более отвлеченном. Например, о доме. Ах, дом… как же там моя Аэтерна? Вот не думала, что буду так скучать по родине. А как же я соскучилась по нашему ледяному замку, по его холодным, морозящим по самые кости ветрам и…
Я воскликнула от боли, доносящейся из большого пальца правой ноги, которую вошедший мужчина имел неосторожность оттоптать. И как только умудрился?
– Простите, – буркнул высокий красноволосый маг в белой рубашке и кремового цвета брюках с небольшой гвоздикой и черным пиджаком в руке. Выглядел он весьма уставшим и раздосадованным, а на мое замечание ответил, явно не задумываясь.
В воздухе повисла неловкость. Вроде бы стоять и молчать дальше как-то глупо, но, с другой стороны, и говорить не о чем. Молодой маг прошел и так же, как я, облокотился о перила.
– И кто придумал только это аляпистое представление разодетых павлинов? – пробормотал он. Не думаю, что он был адресован лично мне, скорее, просто мысли вслух, но я не стала молчать.
– То есть меня вы тоже к ним отнесли? Спасибо за комплимент, – он не смотрел в мою сторону, но мне почему-то показалось, что он улыбнулся.
– Нет, простите. Мы ведь даже не знакомы. Так что вы думаете?
– Здесь действительно любят метать бисер, – а что я должна сказать? Да и некрасиво перемывать косточки хозяевам вечера и их гостям. Особенно представителям другой культуры.
– А вы не многословны. В Аэтерне все совсем по-другому…
– Кому вы рассказываете! Как вообще можно сравнивать легкие, ни к чему не принуждающие балы в Аэтерне с этим пестрым нелепым торжеством? – фыркнула я от неожиданной схожести наших мыслей.
– Приятно встретить соотечественника на чужбине, – маг, наконец, повернулся ко мне лицом.
Ух, высший маг льда! На его правой щеке красовалась почти незаметная метка в виде кристалла воды, что соответствует одному из высших магических званий в Аэтерне.
– Что-то не так? – улыбнулась я, заметив потрясение на его лице.
– Ваша светлость, – чуть склонился он в поклоне.
– А вы?.. Мы знакомы? Не верится, что вы из Аэтерны.
Он больше не улыбался. Прокашлялся и сухо ответил:
– Я аурумец по происхождению, но очень, очень долго жил в Аэтерне.
Я склонила голову на бок, пытаясь понять, могу ли я знать его? Я была знакома со всеми представителями знати своей страны, по крайней мере среди ведкинсов и комитисов, но, возможно, в Аэтерне им не был получен титул, хотя метки не раздают налево и направо любому иностранцу.
– Аурумец, награжденный знаком отличия Аэтерны, что же вы делаете в Вернуме?
Где носит Джорана? Хотя незнакомец и заинтересовал меня, в его компании отчего-то стало неуютно, он слишком внимательно всматривался в меня своими ореховыми глазами.
– А вот и я! – Джоран, наконец, пришел. С двумя бокалами даргё.
А сразу же за ним на балкон вышла высокая крашеная брюнетка в пестром платье и банальной орхидеей на голове.
– Милый! Я там уже час тебя ищу, что ты тут забыл? – обиженно воскликнула она неприятным голосом. Маг, оттоптавший мне ногу, недовольно повернулся к ней, натянул улыбку, и они вместе вышли в зал.