– Ваша светлость, – поправил он меня.
Не зря говорят, что королевская семья Аэсты отличается гордыней и взрывным характером.
– Ваша светлость, у меня нет времени играть с вами, – строго сказала я. – Я пришла к вам с новостями и просьбой, так будьте же благородны и выслушайте меня.
Он молча сел на кровать, позволяя мне продолжить.
– Я не могу тратить время на дорогу до Зиняла, да и сейчас это может быть небезопасно. Я прошу тебя стать моим посредником. Я отдам тебе дары от Аэтерны, а ты передашь их двору Аэсты. Ты очень бы меня выручил. Пожалуйста.
Я вновь перешла на ты, и, кажется, Джоран благосклонно это воспринял.
– Мне много рассказывали о вас, аэтернцах. О том, какие вы расчетливые и хладнокровные, чуждые искренним чувствам и доброте. Когда я увидел тебя в Лернге, мне было интересно, такая ли ты, прионса Аэтерны?
– И как? Такая же?
Джоран помотал головой и выдавил улыбку.
– Не знаю, ваша светлость. Но я помогу тебе. Моя сестра правда пропала?
Последний вопрос он задал как-то грустно, с тревогой, идущей вразрез с его настроением парой мгновений назад.
– Мерак сказал, что да. Поэтому мы не можем рисковать, он опасается повторения со мной.
– Ты думаешь, тебя тоже выкрадут? Но зачем?
– Никто не знает. А зачем выкрали их?
– Тебе нужно вернуться домой, – горячо воскликнул Джоран. – Если Мерак прав, то ты в опасности!
– Королеву Аэсты и принчеспу Вернума выкрали из замков, их это не спасло. А у меня еще остались дела. В пути меня будет сложнее найти.
Джоран пару минут раздумывал над моими словами.
– Куда вы дальше?
– Мы поедем до Тиллака, а затем к реке, чтобы быстрее добраться до Тэша.
– Я поеду с вами до реки. Мне все равно до застойки нужно добраться.
* * *
Джоран любезно сопроводил нас до Тиллака. Благо этот город на северо-востоке Вернума находился не так далеко, как я предполагала. Меня изрядно утомило молчание спутников, которые думали о чем-то своем. Мы перебросили парой фраз, да и то только из-за необходимости свериться с курсом. Ирис бодро скакал по зеленым коврам и вытоптанным дорожкам. Кони Джорана и Мерака пытались укусить его за круп, но Ирис пару раз взбрыкнул, заставив их в конце концов отступить.
Тиллак находился рядом с застойкой с Аэстой, на небольшом архипелаге. И здесь Вернум открылся мне с новой стороны, я никогда так близко не подбиралась к Аэсте: воздух здесь был гуще, будто маслянистый, то и дело задували жаркие ветра с границы. Солнце будто склонилось ниже, пытаясь прижать жаром к земле. Или только мне так казалось?
– Здесь так жарко, – поделилась я, когда мы пустили лошадей шагом, чтобы передохнули перед последним рывком. – Какого же в Аэсте?
– Разве же это жара? – усмехнулся Джоран, но сразу же добавил: – Это из-за Ралины.
Джоран кивнул в сторону границы. Подразумевалось, что она где-то там, далеко, за виднеющимся на горизонте Тиллаком.
– Папа рассказывал, что до того, как ралинцы стали захватывать себе территории, прохлада с Аэтерны, несомая ветрами Аурума, остужала Вернум, принося весеннюю прохладу, но из-за Ралины ветрам Аурума не попасть сюда так легко.
– Потому их все и ненавидят, – фыркнул Мерак.
– Прости? – уточнила я. – Кого именно? Ралинцев?
– Кого же еще? – удивился Мерак. – Моя сестра считает, что престолам давно пора поделить Ралину.
– Хорошо, что твоя сестра – не королева, не то худо пришлось бы миру, – покачал головой Джоран. – Ты сам-то согласен с этим? Хотел бы, чтобы однажды в твою страну вломились чужеземцы и разрушили твой дом?
– Люди – бесполезны. Какой от них толк? Неудавшийся эксперимент Богинь.
– Причем тут Богини? – первым вспылил Джоран. – Мы с людьми братья и сестры.
– Джоран прав, – поддержала я. – Не их вина, что они родились без магии. А мы, как старшие, должны их защищать и оберегать, когда «мамы» нет дома.
– Где вы видели, чтобы старшие защищали младших? Взрослые вечно твердят, что так правильно, но никто так не делает, – обиженно высказался Мерак. Мне даже стало его жаль. Если в его семье старшие дети обижали младших, то стоит только посочувствовать им.
– Ненависть – путь во тьму, – подытожила я. – Ты можешь ненавидеть других, но что тебе или им это даст? Сложно ли это? Безусловно.
– Хотите меня убедить в том, что ни вы, ни ваши семьи ни разу не подумывали сбросить это бремя со своих плеч? Избавиться от людей? Больше не тратить на них ресурсы? Забрать себе свои земли, в конце концов?
Мы с Джораном переглянулись. Мерак не был членом королевской семьи, насколько я понимала, откуда такие рассуждения?