– Благодари Богинь, что не ты несешь этот крест, – с улыбкой, но весьма серьезно ответил ему Джоран. – Осталось немного, пришпорьте коней.
И его гнедой первым полетел вперед. Следом ринулся конь Мерака. Ириса просить не пришлось, он заливисто заржал и бросился вдогонку, явно намереваясь обогнать всех.
***
Мы остановились в хорошей гостинице в центре Тиллака, которую посоветовал Джоран. Он знал хозяина, который предоставил нам свои лучшие номера. Но заснуть в ту ночь мне не удалось.
В те краткие мгновенья, когда я отключалась, мне снились кошмары, как однажды меня настигает некто и запирает вместе с остальными наследницам где-то в подземелье. И стоит ему это сделать, как землю покрывает вечная тьма, затем я вижу кровь на своих руках, вижу мертвых наследниц и рану уже на своем теле. Я умираю там и просыпаюсь у себя в номере с горящими руками и ногами. После третьего такого раза я не выдержала и встала. До рассвета еще должно быть далеко, поэтому я оделась и спустилась вниз. Там я встретила одну из горничных и попросила ее принести мне какую-нибудь книгу. Через несколько минут мое желание было исполнено даже сверх меры, девушка принесла помимо стопки книг, еще и горячий суп, который я, разумеется, есть не стала. Я дала горничной чаевые за неурочный час, и она с благодарностями удалилась. Что ж, попробую скоротать время за книгами. Что она мне принесла? Кажется, детективный роман в старой, изношенной обложке со страницами, заляпанными жирными пальцами предыдущих читателей, новенький томик стихов, который, по всей видимости, даже не открывали, и толстый справочник по овощам. Что ж, выбор небольшой… начнем со стихотворений. Я зажгла шар света над головой.
«Твои глаза горят в ночи, прошу, родная, не молчи!
Посвящается Сивин, душе моей».
Стихи помогли мне расслабиться и под утро заснуть. Но и этот сон не был спокойным.
– Мерак! Ты у себя? – я стучала в дверь своего стража уже минут пять, но не слышала ответа. Джоран сказал, что не видел его.
– Господин ушел, – сообщила мне проходящая по своим делам горничная.
– А давно? – я последовала за ней вниз по лестнице, потому как девушка куда-то спешила.
– Вы с ним разминулись на полчаса, – обернувшись, бросила она и прибавила хода, возможно, чтобы я отстала от нее и не продолжила ее преследовать.
– Спасибо, – сказала я ей вдогонку, остановившись на последней ступеньке.
Так, и куда же он ушел? Должен ведь меня охранять. Я спустилась в трактир при гостинице. В тот момент, когда я доедала свой завтрак, вернулся Мерак. Я не стала кричать на весь зал, мол, я здесь, надеясь, что он сам меня заметит, но этого, увы, не произошло. Быстрыми шагами он поднялся наверх, провел там пару минут и уже галопом сбежал вместе с Джораном обратно к стойке с хозяином.
– Таберн, не видел девушку, светленькую такую, она с нами заселилась вчера? – услышала я Джорана. А Мерак так характерно обрисовал руками в воздухе мою фигуру хозяину, что я чуть не поперхнулась.
Хозяин трактира молча кивнул в мою сторону.
– Светлой зари, я надеялся вернуться до твоего пробуждения, – сказал он, отодвигая стул и садясь ко мне за стол. Следом сел Джоран:
– Могла б хоть меня предупредить, что идешь завтракать.
– Светлой вам обоим. А я вот надеялась застать тебя у себя, бдящим за моей безопасностью. Но нашим надеждам не суждено сбыться сегодняшним утром, – и положила в рот еще одну ложку холодного рагу. – Ну уж извините, что позволила себе такую дерзость, как позавтракать без ваших персон.
– Мне нужно было уйти по очень срочному делу, – Мерак, прокашлялся, улыбнулся, но не весело. – Инга, я узнал плохие новости. Я понимаю, что ты сейчас начнешь протестовать, поэтому не стану настаивать на возвращении в Аэтерну, но с этого дня нам нужно быть на стороже. Думаю, стоит приобрести парочку артефактов на ярмарке и как можно скорее выезжать к первой застойке.
– Что стряслось? – встрепенулся до того зевавший Джоран. Видимо, тоже не спалось.
– Неплохая идея, – я промокнула губы салфеткой, встала и кивнула хозяину, чтобы он добавил мой завтрак к счету за постой.
– При тебе говорить не стану, – скривился Мерак. Джоран покачала головой и надулся. – Сам подумай, откуда мне знать, что ты не кто-то из предателей?
– Кретин, – кашлянул Джоран, а следом пылко зашептал: – Моя сестра вообще-то тоже пропала!
– Я что-то не заметил, что ты до смерти распереживался.
– Тише, – попросила я, уперев руки им в грудь, чтобы усмирить. – Выдохнули оба. Мы едем вместе, мы друг другу не враги.
Они гневно зафыркали, а я устало провела рукой по лицу.