— Какой ужас ты рассказываешь!
— Единственное, что успели сделать — отрубить питание у канатки, а те, кто не закрыл штангу, вылетели из кресел.
Алиса установила страховочную штангу на место и прикрыла глаза, подставив лицо утреннему солнцу. Ей было приятно думать, что Тоник, возможно, сейчас ею любуется. Все-таки хорошо быть красивой.
Поскрипывали ролики канатной дороги, внизу почти бесшумно скользили первые лыжники, а впереди раскрывалась подернутая легкой дымкой панорама Кавказских гор.
Пересев около кафе «Аи» на вторую очередь канатки, вся группа устремилась вверх. Вершина Чегета уже казалась вполне досягаемой.
Собирались все около небольшого вагончика под скалой. Здесь же и вставали на лыжи. Для того чтобы забраться еще выше, нужно было воспользоваться бугельным подъемником.
— Эта горка — как у нас в Крылатском, — сказал Тоник, привыкший подниматься на гору с помощью бугеля. — Стоило ли так далеко ехать?
— Сейчас посмотрим, как ты будешь с нее спускаться, — обещающим неприятности тоном отозвался Борис. — К тому же не забывай, что тебе предстоит покорить весь Чегет. А здесь только макушка для чайников.
Заплатив за подъем, вся группа по одному подходила к краешку обрыва, где, стоя на лыжах и ухватившись за бугель, можно было катиться вдоль пропасти до самого верха. А там, вытащив бугель из-под ног и вовремя отпустив его, нужно было сразу отъезжать в сторону, чтобы не мешать следующему чайнику. Хотя и некоторые зубры начинали спуск с Чегета именно отсюда.
Борис не дал ребятам долго любоваться окружающими красотами, а сразу показал, как правильно проходить бугры, и отправил их по одному вниз. Профи хитро прошел на сноуборде по кромке целины, а Алисе с Тоником пришлось на буграх покувыркаться. Только после третьего спуска они смогли добраться до вагончика без падений.
Борис так же, как и вчера, не спускал глаз с подъемника. Тоник, чтобы сразу все разъяснилось, решил спросить его об этом напрямую. Он выбрал момент, когда рядом стояли Алиса и Профи.
— Борис, — назвал он его так же, как и Алиса, — а почему вы все время следите за подъемником? Боитесь, что он сломается?
Борис нервно улыбнулся и огляделся по сторонам.
— А что, это так заметно? Я хочу в Подмосковье свой подъемник запустить. Присматриваюсь. Нужно рассчитать нагрузку, пропускную способность, рентабельность. Там, конечно, условия другие, но все-таки.
— Здорово! — восхитился Тоник. — А в каком месте?
— Пока не знаю. Наши люди ездят по всему ближнему Подмосковью, выбирают места. Этим летом будем определяться.
Перед очередным подъемом Тоник догнал Профи и торжествующе произнес:
— Видишь, как все просто. А ты нафантазировал неизвестно что: шпионы, резиденты, военные тайны.
Профи многозначительно промолчал. Слова Бориса только подтвердили его подозрения, но говорить о них Тонику он пока не хотел.
В этот день они прокатились по макушке раз двадцать, и Борис пообещал завтра взять их с собой на полноценный спуск с Чегета до самого выката. А сегодня пришлось спускаться вниз на подъемнике вместе с травмированными и чайниками. И как ни странно, это оказалось самым сильным впечатлением за день.
Алиса уже знала, что их ждет при спуске на канатке, по своим вчерашним ощущениям. Но здесь им пришлось спускаться с еще большей высоты, чем было расположено кафе «Аи». И острота переживаний тоже повысилась.
Когда едешь на подъемнике вверх, то под тобой все время гора, пусть даже и в тридцати-сорока метрах, а когда спускаешься, то склон резко уходит вниз и ты оказываешься парящим на огромной высоте. Во всяком случае, ощущение точно такое же. А еще добавляется чувство безопасности, свойственное только птицам, потому что ни один летательный аппарат, созданный человеком, не дает абсолютной гарантии мягкого приземления.
Даже разговаривать ни о чем не хотелось, и, только добравшись до земли, Алиса намекнула Тонику:
— А ведь сегодня праздник.
— Мы вас будем поздравлять сегодня в пять часов в комнате отдыха, — смущенно проговорил Тоник. Затем он вытащил из кармана и протянул ей небольшой, отполированный дождем и ветром прозрачный камень. — А это тебе.
— Какая прелесть! — восхитилась Алиса. — Где ты его нашел?
— Там таких уже не осталось. Это единственный экземпляр.
— Спасибо, — растрогалась Алиса и поцеловала Тоника в щеку.
— А это от меня, — протянул ей Профи аудиокассету.
— Спасибо, Павлик, — и она чмокнула его тоже. — А что у тебя там записано?
— Пение птиц Баксанского ущелья. Приедешь в Москву — вспоминать будешь.
— Спасибо, ребята. Но какая я все-таки нехорошая — сама на подарки напросилась.
— Мы все равно хотели тебе их вручить, только в торжественной обстановке, вечером, — сказал Профи.
— А мне кажется, здесь самая торжественная обстановка и есть, — засмеялась Алиса.
— Все равно мы тебя будем поздравлять еще вместе со всеми. Ты придешь с мамой?
— Конечно.
Глава XXII
ГРАФИНЯ, МНЕ ПРИСНИЛИСЬ ВАШИ ЗУБЬЯ
Подготовка к празднику началась сразу после обеда. Всех женщин уложили спать, чтобы не мешались.
Мужчины раздвигали столы, готовили салаты, открывали консервы, рубили колбасу, расставляли бутылки с напитками. Уже к четырем часам все было готово. Оставалось привести себя в порядок.
Солдатов, успевший переодеться раньше всех, перевязывал розовой ленточкой букетики из барбариса. На стенах висели его карикатуры, посвященные женщинам. Один из стульев стоял у стены, на которой висело объявление: «Дружеские шаржи, ГЛАЗАМИ ВЛЮБЛЕННЫХ МУЖЧИН, Солдатов». Над другим стулом было написано: «Хиромант Гоша. ПРЕДСКАЗЫВАЮ ЛЮБОВЬ И СЧАСТЬЕ В СЕМЕЙНОЙ ЖИЗНИ. ТОЛЬКО СЕГОДНЯ. СПЕШИТЕ!»
В пять часов женская половина группы, источая изысканные ароматы и блистая немыслимыми прическами и нарядами, собралась у входа в комнату отдыха. Зазвучала музыка, дверь распахнулась, и дам пригласили войти.
Каждой из них при входе Солдатов вручил по букетику из барбариса.
— Какой очаровательный веник, — негромко сказала Алиса маме.
— Милые дамы, — обратился ко всем Солдатов, — эти скромные, неказистые веточки могут подарить вам множество нежнейших, изумительных цветов, если вы, возвратись в Москву, поставите их в воду. Можете считать, что это действующая модель ваших отношений с мужчинами.
— То есть вас нужно тоже сажать в воду? — немедленно отреагировала Лариса.
— Нет, нас нужно обильно поливать пивом, — захохотал Борис.
— Просим всех к столу, — перекрывая шум, торжественно провозгласил Солдатов.
Женщин рассадили таким образом, чтобы они могли, не выбираясь из-за стола, наблюдать за «культурной программой». Самым юным предназначался сладкий, детский стол.
— Я буду краток, — поднял Солдатов бокал с шампанским. — Пусть это прозвучит банально, но, чем больше я живу, тем больше убеждаюсь, что всем самым лучшим в себе я обязан женщинам. Часто великое и смешное, нелепое и ужасное совершается мужчинами только ради одного взмаха ваших ресниц. И я не был исключением. Но даже в самых моих безумных поступках, совершенных ради любимой женщины, потом находился неожиданный для меня самого высокий смысл. Так выпьем за это неуловимое нечто, делающее нас мужчинами. За вас, дорогие женщины!
За этим тостом последовали другие, и скоро все расслабились и развеселились. Можно было начинать представление.
— Первым номером нашей программы будет инсценированная песня, — громко объявил Солдатов.
Закаленный солнцем и продутый ветрами всех вершин России и дружественных стран, самый опытный горнолыжник в группе Андрей Степин уселся на стул посреди комнаты, а позади него Авдеев и Гоша легли на пол, накрывшись простынями.