– Барбара? Барбара? С тобой все в порядке? – вдруг донесся до нее обеспокоенный голос Дейл. – Барбара!
Барбаре казалось, что она плывет где-то в безвоздушном пространстве, не замечая, что происходит вокруг. Дейл схватила ее за плечо и повернула лицом к себе. Мальчишки за спиной притихли.
– Барбара, милая, ты в порядке?
– Мама, что случилось?
– Все хорошо, ребята. Мама просто устала, давайте посидим минутку тихо, – успокоила их Дейл.
Барбара смотрела на сестру: она перестала дрожать и, наконец, смогла сфокусировать взгляд. Потом кивнула:
– Извини, просто голова закружилась.
Где-то вдалеке снова послышался рев мотоцикла. Барбара снова вздрогнула.
Дейл действительно беспокоится. Надо что-то ей сказать… Но сначала нужно обдумать все для себя, прежде чем обсуждать с кем-то… то, что произошло у нее с Таей…
После той ночи прошла уже неделя, и Барбаре удалось убедить себя, что она снова полностью контролирует свою жизнь. Значит, она заблуждалась. Это был стресс, который она еще не пережила. Это все… оно еще не закончилось.
Барбара вернулась домой и прошла на кухню. Сегодня вечером будет футбол, и поэтому ужин должен быть праздничным. Они с Дейл договорились чередоваться: кто будет возить мальчиков на тренировки и на игры. Кто остается дома – готовит ужин.
Зазвонил телефон. Барбара достала булочки для хот-догов из хлебницы и взяла трубку.
– Алло? Привет, Джейн. Конечно, заходи. Я на кухне, входи, дверь будет открыта. – Барбара повесила трубку и пошла отпереть дверь, чтобы Джейн – соседка, живущая двумя домами ниже по улице – могла войти чуть позже.
Затем она вернулась на кухню и включила радио. Зазвучала одна из ее любимых песен, и Барбара принялась за готовку – достала из холодильника сосиски, картофельный салат, макароны, негромко подпевая Тони Орландо:
– Ла-ла-ла-ла-ла…
Эй, детка, чем займемся в этот вечер?‹empty-line /›С удивлением она услышала звонок в дверь.
– Входи, открыто! – крикнула она, не оборачиваясь: ее внимание было занято слоёным желе, которым она рассчитывала сегодня удивить ребят. И снова запела:
Ты меня не знаешь, но я тебя люблю…
Если хочешь повидаться, стукни трижды в потолок,
И два раза по трубе, если не захочешь…
Не прекращая петь, она повернулась, приветствуя подругу улыбкой. И вдруг пол ушел у нее из-под ног.
Перед ней стояла Тая, в своей прекрасной черной одежде, в непроницаемых темных очках… и улыбалась. Чашка, которую держала Барбара, выскользнула и разбилась, но она этого, похоже, даже не заметила.
– Хорошо поешь, – этот ее обволакивающий, бархатный голос…
Тая подошла и опустилась на колено, чтобы подобрать осколки разбившейся чашки – в тот самый момент, когда над осколками склонилась и Барбара.
– Давай помогу, – тихо сказала Тая.
Барбара не могла произнести ни звука.
В полном молчании они подобрали осколки и вытерли с пола остатки желе.
Покончив с уборкой, обе женщины снова стояли друг перед другом, а из динамика по-прежнему лилась легкомысленная любовная песенка.
Тая соблазнительно улыбнулась. Барбара отступила на пару шагов и выключила радио.
– Извини, что испугала. Я позвонила, а ты крикнула, что открыто… – нежно сказала Тая.
– Я ждала подругу.
– Похоже, я зашла в неподходящее время. – Тае явно было жаль, что Барбара не слишком рада ее видеть.
Постояли молча, ожидая, кто первый найдет, что сказать.
– Я пришла… – наконец, заговорила Тая, когда за спиной послышались шаги.
– Привет, Барбара!
– Привет, Джейн!
Джейн оглянулась на незнакомку, стоявшую в кухне.
– Джейн, это -…
– Тая, рада познакомиться, – она протянула Джейн руку, та с улыбкой поздоровалась.
– Это ваш мотоцикл на улице?
– Да.
– Какой красивый! Мы с мужем всегда вспоминаем, как это было романтично – лететь на мотоцикле прямо в закат! Ну, вы понимаете. Мятежная юность, и все такое… – Пока Джейн говорила это, Барбара была будто в трансе.
Тая вежливо улыбалась.
– Эй, Барб! Барбара! Ты здесь? – Джейн слегка потрясла ее за плечо, и Барбара вернулась в реальность.
– Извини, Джейн… долгий был день, устала. Тебе нужны яйца, да? – Барбара повернулась к холодильнику, достала упаковку с яйцами.
– Спасибо, мне хватит шести.
– Ничего, бери всю, у меня еще есть.
– Ок, спасибо, буду должна! – Джейн обернулась к Тае. – Рада была познакомиться!
– Взаимно.
– Услышав, как дверь захлопнулась, Барбара довольно воинственно произнесла:
– Что тебе здесь нужно?
Тая изумленно приподняла бровь: с ней никто не смел так разговаривать.