Она осмотрелась, прислушалась… здесь повсюду говорили на ее родном языке, и она не могла не признать, что это было приятно. Это было так давно… Она чувствовала запах пищи, слышала знакомые выражения, видела какие-то детали, присущие ее народу, и на мгновение забыла, зачем сюда пришла, и на ее лице появилась улыбка.
Это была лишь мгновенная слабость, но она приоткрыла ту дверь, которую Тая надеялась закрыть навсегда. И в это мгновение прежняя боль коснулась ее. Нет, она ушла от этой жизни. Она не помнила ее. Не хотела помнить.
«Не уходи отсюда! Я не разрешаю!» – казалось, она услышала голос матери.
«Мама» – произнесенное мысленно, это слово будто ударило ее, и душа ее сжалась.
«Нет, запрещаю!» – мать повернулась к ней спиной и заплакала.
Юная Тая вышла из дома, чтобы никогда не вернуться.
Она не хотела возрождать эти воспоминания. Это была жизнь, которую она оставила далеко позади. Она знала, что семья не хочет ее знать, и сама не нуждалась в них. «У меня и без этого достаточно проблем», – сказала она себе.
Она уже давно не была той юной девочкой. Новая Тая научилась жить на улице, и шрамы от этих уроков навсегда остались не только в ее душе, но и на теле. Той девочки давно не существовало. Ее место занял Черный Ангел.
Тая оглядела ресторан снова, и теперь оказалась способна оставить прошлое в прошлом. Зачем думать о том, что давно ничего не значит?
Договаривались на 8 вечера, но Тая пришла немного раньше. Заняла тихий столик в углу зала. В ожидании встречи, заказала ром с колой.
Тая сидела спиной к стене и увидела Рико сразу, как только он вошел в ресторан. Через несколько секунд он был рядом с ней. Не стоило притворяться, что они не узнали друг друга.
Тая привстала, чтобы пожать ему руку. Рико тоже заказал ром с колой – или «куба либра», они оба знали это название.
«La Comida Cubana Aqui эс Excelente» – прокомментировал Рико здешнюю кухню.
Они разговаривали на родном языке.
– Да, кормят здесь отлично, – ответила Тая.
– Надеюсь, наше сотрудничество будет длительным. Люблю работать с кубинцами, – сказал Рико, подняв свой стакан.
Тая тоже подняла стакан, и они выпили за прибыльность их общего дела.
– Сколько?
– Вы не любите терять время, дорогая, – улыбнулся Рико.
– Мы для этого встретились. Сколько за килограмм?
Рико начертил цифры на салфетке.
– Слишком много.
– Это дорого нам обходится, Тая. Самое меньшее, что я могу предложить, – он снова начертил фигуры на салфетке. – Специальное предложение лично для вас, как для соотечественницы.
– Все равно слишком дорого.
К ним подошла официантка:
– Вы готовы сделать заказ?
– Arroz con Pollo! – Рико с энтузиазмом заказал курицу с рисом, – Они действительно умеют ее делать.
– Мне то же самое, и еще maduros platanos, – Тая не удержалась от соблазна заказать на десерт жареные бананы.
– И мне их тоже, – добавил Рико.
Официантка отошла, и Рико уставился на Таю, не оставляя сомнения в своих мыслях на ее счет.
– Здорово делать бизнес с себе подобными, – он снова поднял стакан.
– Да, мы оба знаем, на что способны, – ответила Тая с улыбкой.
– Понимаю, почему вас называют Черным Ангелом. – Рико засмеялся. – Вы просто прекрасны.
– Мое лицо – последнее, что они видят. Надеюсь, наша вновь обретенная дружба не заставит меня продемонстрировать вам истинное значение моего имени, – пока Тая говорила это, улыбка исчезла с ее лица, и Рио увидел в ее глазах что-то, заставившее его отстраниться. В этот момент он понял, что все те истории, которые он слышал о Тае, были правдой. Перед ним были глаза хладнокровного убийцы, и если верить слухам – блестящего убийцы.
Рико кивнул, и они взялись за дело. Договорились о цене, обсудили риски. «Дело пойдет», – подумала Тая к концу встречи.
– А где ваша семья – здесь, в Штатах? – спросил Рико напрямик.
Тая посмотрела ему в глаза так, что он прекратил жевать.
– Ты имеешь дело только со мной, – прорычала она сквозь зубы.
– О, Тая, calmate consorte! – попытался он успокоить ее.
– Ты и я, – сказала она. Приблизив свое лицо к его на расстояние дюйма. – А попытаешься меня обдурить, я отрежу тебе яйца и засуну тебе в глотку, – так же сжав зубы, продолжила она.
Она медленно вернулась на место и промурлыкала:
– Тост, Рико. За деньги… много денег, – она подняла стакан и неожиданно добавила: – И за свободу Кубы.
– «Куба либра», – отозвался Рико на последнюю часть тоста. В конце концов, он и сам был таким. Его восхищала ее жесткость. Похоже, она подходящий партнер. Они закрыли страницу прежней вражды самым действенным способом – общим делом. В их прежнем противоборстве была та сила, которая позволит им выстроить нечто новое в будущем.
*****