– Знаю, – согласно кивнул Партизан, – Пересидеть, конечно можно, но тогда или избы с печкой ставить или усиленное питание, которого не будет. Может вам рассказать, как я под немцами кору драл, как тот заяц? Корки засохшие с ран соскабливал и жрал. Падаль найти – за счастье. Я одной дохлятиной чуть не месяц питался, кости высасывая, а потом мерзлые их обгрызал, так, что зубы крошились. Только тем и выжил. Ни грибов, ни ягод, зверь осторожный становится и злой, к себе близко не подпускает. Ладно, я на обозах немецких подпитывался, конвой вырезая и утаскивая сколько поднять мог. А здесь кого грабить? Я один был, нас – толпа. Всех не прокормишь.
– А как же партизаны?
– Тех родственники подкармливали или Большая земля снабжала, продукты с самолетов сбрасывая. Ну или они из лесу выбирались и какой-нибудь склад или комендатуру громили, не чтобы немцам насолить, чтобы жратвой разжиться. А потом месяц тихо, носа из леса не высовывая, сидели. А еще болезни. Передохнем все помаленьку, дай бог половина до весны доживет. У партизан тех холмиков подле каждого лагеря густо было. Больше, чем они в боях потеряли.
Все молчали. Хлебнул Партизан, ничего не скажешь. В окопах тоже не сладко было, но падаль тухлую грызть не приходилось. Не поспоришь с ним. Теперь уже половина кашляет и соплями исходит, а еще даже не осень.
– Но главное не это – снег. На наши следы рано или поздно кто-то наткнется и сообщит. А по ним, как по дорожке натоптанной, красноперые придут с собаками.
– А капитан? Он тут годами охотился.
– Один след – пустяк. А если их много? Скажу больше, уверен, местные про него знали, здесь все про всех знают, тем более у него свои люди в деревне и райцентре, с которыми он товарообмен наладил. Он им был в пользу, шкурки подтаскивал, а они сдавали с наваром. Вот его и не закладывали. А нас им за каким прикрывать себя подставляя?
Кивает капитан.
– Все – так. Не будут местные своими головами рисковать. Меня прикрывали, а вас… Заимка есть, но она многих не вместит. Опять-же истоптано будет вкруг нее все до травы…
– Да мы и выходить-то не будем. Из тепла.
– Будете. За зверем. Да хоть до ветру с такого питания раз по пять на дню и тропу пробьете, что проспект. Не в заимке же моей гадить. А коли новые избушки колотить, так по пням и следам от бревен вас легко сыскать можно будет. Изба не нора, и на болоте не строится, а все больше на пригорке или берегу реки, через что ее сыскать легко. Опять же дым от печек или костров. Может с дымом вы и справитесь, а дух куда девать? Его за километры учуять можно. Прав Партизан, выжить зимой можно, хоть не всем, но весной вы как мухи на льду ползать будете.
– И оружие палкой станет, – добавил Партизан.
– Это еще с чего?
– С того, что порох отсыреет, от перепадов температур. Не сразу, но обязательно. На передовой вам запаянные жестянки в масле привозили, а здесь придется как есть боезапас хранить, отчего он вдвое убойную силу потеряет. Ну или его сушить надо на русской печке, как семечки, чем мужики в деревнях занимались, а их немцы на том подлавливали и избы жгли или засады устраивали на месте, партизан поджидая, которые за сухими патрончиками придут.
– Так что – лагерь сворачивать?
– Свернуть можно. Только потом придется новое место искать и снова в болотах зарываться. Здесь хоть Дед есть, который подсказать чего может. А там с чистого листа начинать придется. Шило – на мыло менять? Рассредотачиваться надо, чтобы количество едоков уменьшить.
– Войсковые придут – уменьшат…
– Петр Семенович. Твое слово.
– Все так – зиму без капитального лагеря не пережить. По крайней мере всем. Избы пилить-рубить, топорами стуча – не получится. Новое место подобрать, да поглубже в тайге, это время. Тут или разбегаться или… На поклон идти.
– Уже – ходил.
– Значит опять пойду! А потом еще!
– В ножки падать?
– В ножки – не поможет. Он не невеста, а я не жених с кольцом, чтобы его обаять. Надо объяснить, вернее доказать, что без нас никак, что мы нужны. Нам главное время выиграть, чтобы зиму пережить. А дальше… дальше я не загадываю.
Молчание. Как доказать, когда они свою работу уже сделали? Может, конечно, еще какой заказ Хозяин подкинет, но не до бесконечности же, не миллион у него врагов, рано или поздно списочек иссякнет. Да и уж больно дело грязное.