Хелла была результатом связи одного из многочисленных лордов, отирающихся при дворе, и служанки. Мать Хеллы видимо надеялась, что её любовник позаботится о ней, если она родит ему ребёнка. Но лорду не нужна была ни служанка, ни рождённый ею ребёнок, тем более, что родилась девочка.
Таких "служанкиных детей" в замке было много. С детства выполняя различную работу, они вырастали опытными слугами. Но детство их было совсем безрадостным.
Вот и Хелла состояла при кухне, выполняла тяжёлую и грязную работу, чистила овощи и рыбу, драила котлы. Конечно, она и близко не знала, что и как делают личные служанки аристократок. Шнуровать бальные платья она научилась не сразу, несколько раз пережигала мне волосы щипцами и сдирала кожу на спине, перепутав пасту для мытья тела с составом для принятия ванн с кристаллами соли. Но она не была подлой и не служила верным доносчиком для дяди.
С одной стороны дядя уступил, Хелла даже в детстве была очень симпатичной девочкой, так что свою красивую служанку я получила. Да и от Марти избавилась. Но с другой… Такое скрытое пренебрежение. Ведь моими фрейлинами должны были быть первые дамы королевства, моей камеристкой, их ещё называли наперсницами, могла стать девушка только знатного происхождения. Хелла же была непризнанным бастардом, то есть фактически, её происхождения никто не признавал.
Но я, как и любой ребёнок, просто физически уже не могла быть всё время одна. А Хелла принявшее простое терпение и понимание, что она ничего не умеет и только учится, за доброту, которой она не видела с самых ранних лет, постаралась окружить меня всей заботой, на которую только была способна.
Впрочем, как и мои новые покои. Несколько комнат, балкон… Но в одном крыле с кухней.
Но самое главное, я получила право навещать маму. Как же мама смеялась, когда я ей пересказывала этот "взрослый" разговор, сколько гордости было в её глазах, когда она слушала о моей жизни при дворе. И сколько грусти, когда она провожала меня обратно несколько дней спустя.
А через месяц, я впервые осмелилась воспользоваться тайным ходом в фамильный склеп, чтобы попытаться найти своего будущего наставника, чей зарок я бережно хранила всё это время, боясь лишний раз даже заглядывать в тайник.
Не с первой попытки, но портал всё-таки открылся. Смело шагнув в переход, уже на выходе я почувствовала опасность. Интуиция, всегда меня выручавшая, просто взвыла. И я, подчиняясь чутью, резко кувыркнулась в сторону.
На моё счастье, здесь была достаточно большая стопка дров, за которой я спряталась. И вовремя. Странный глухой звук, встретивший меня при выходе из портала, повторился и чётко там, где только что была моя голова, в стену воткнулся метательный нож.
— Если ты хотела услышать, что реакции у тебя никакой и тело деревянное, то поздравляю, ты это услышала. Теперь можешь убираться. В третий раз предупреждать не буду! — раздался хриплый голос.
— А это было предупреждение? — удивилась я, разглядывая вошедший в стену на половину лезвия нож.
— Ну, если нож не торчит из твоей белобрысой макушки, торчащей из-за дров, то да, это предупреждение. — Продолжал ворчать неизвестный.
— Моё имя Арабелла Сарнийская…
— Да хоть Мрак Изначальный. — Перебил меня хозяин жилища, в которое я попала.
— Понимаете, мне нужна ваша помощь. — Продолжила я.
— Вот настырная девка! — возмутился голос.
— Я в очень трудном положении!
— Обратись в обитель за милостыней, а я не подаю. — Голос неожиданно раздался прямо надо мной и меня буквально вздернули в воздух.
— Что вы делаете? — удивилась я, пытаясь вырваться.
— Как что? Выпроваживаю тебя из своего дома. — Высокий старик просто вышвырнул меня из своего дома в сугроб.
— Так вот, я повторяю, мне нужна ваша помощь. — Я повторно выстроила портал в дом.
— Тааак! Мелочь наглая, но упорная, и кажется одарённая. Иначе бы не смогла заново выстроить портал с новой точки и через такой малый перерыв. — Словно сам с собой рассуждал он, разворачиваясь от двери, которую только что запер.
— Я не мелочь, я принцесса. И у меня узурпатор на отцовском троне. — Выпалила я.
— А я старый, больной и у меня лысина и язва. У всех своих проблемы принцесса. — Ответил он, сложив руки на груди. — С чего ты вообще решила, что меня должны волновать твои? Времена, когда меня интересовали девушки в беде, прошли лет семьдесят назад.
— Моя мама сказала, что я могу попросить вашего наставничества в обмен на это. — Протянула я ему его зарок.
— Сделать вид, что ты его потеряла по пути, не получится? — окинул он меня скептическим взглядом. — Мдаа… Ну, и чего ты хочешь?