— И это она меня упрекает в угрозах?! Ха-ха-ха! Знаешь, ледяная, я все никак не могу определиться, что мне хочется больше. Проучить тебя или переманить на свою сторону, — голос богини прозвучал одновременно зло и заинтересовано.
— Оба варианта обречены на провал. Предлагаю лучше обсудить подробности договора, который вы заключите с будущей императрицей. А также я готова выслушать ваши предложения.
— Эхх… будь у меня прежняя сила, ты бы так себя на вела…
— Сомневаюсь, что уровень вашей силы смог бы что-то поменять. Я знаю, что напрямую боги не могут вредить людям, — на моем лице появилась усмешка. — Поэтому мне совершенно не страшно.
— Вот почему вы, маги, опасны! Слишком многое знаете об устройстве мироздания!
— И тем не менее, вы хотите вернуть магов в империю, ведь именно они могут увеличить вашу силу…
— Не только! Они могут стать опорой для императрицы. Защитить её и помочь реализовать её планы. Если удастся привлечь достаточное количество магов, то они смогут привести страну в порядок, и жизнь в империи наконец-то станет приятной не только для знати.
— Кстати о знати. Я видела среди них достойных людей. Полагаю, есть смысл оставить их на своих местах.
— Оставим, но только после того, как я удостоверюсь в их безопасности и добрых намерениях. Не обижайся, девочка, но ты все же человек, и тебя легко обмануть. А я намерена серьёзно преобразить эту страну.
— В этом наши желания сходятся, — я улыбнулась. — Перейдем непосредственно к обсуждению.
Смирившись с тем, что выспаться мне, похоже, сегодня не дадут, я решила полностью погрузиться в разговор с покровительницей империи. В результате мы проспорили всю ночь, и к утру я чувствовала себя выжатой досуха, а огонёк, через который богиня разговаривала со мной, превратился в еле заметную искру. Похоже, ей тоже пришлось несладко.
Но в результате мы все же сумели договориться. По новому плану во время отбора нужно было подорвать авторитет аристократов. Показать людям, что настоящая власть у них в руках, и, конечно же, продемонстрировать какое-нибудь чудо, которое возвысит богиню огня. Необходимо было успеть много, а времени на все про все было мало.
— Мне нужно поспать хотя бы часа два! Иначе буду сонной во время мероприятия, — я широко зевнула, через прикрытые веки наблюдая за искрой.
— Ладно, ладно, спи, — снисходительно сообщила мне собеседница.
Ее голос стих, и когда я уже стала погружаться в сон, до меня донеслись еле слышные, но важные слова.
— Напоследок… помни, девочка, не недооценивай мастера. Он силен и хитер! И поверь, когда ты узнаешь, кем он является на самом деле, будешь изрядно удивлена.
Похоже, богиня все же решилась дать подсказку. Но такую незначительную и запутанную, что я по-прежнему не могу угадать личность тёмного мага. Я снова зевнула и, укрывшись одеялом с головой, поспешила закрыть глаза.
— Уже утро! Просыпайтесь, ваше высочество! — кто-то безжалостно стал стягивать с меня одеяло.
— Еще немного, — я запротестовала и попыталась накрыться подушкой.
— Дария, открой шторы!
— Сейчас, одну секунду!
Послышался разговор горничных, и я попыталась их остановить.
— Не надоо! — я поспешно взвыла, но было уже поздно.
В спальню хлынул яркий солнечный свет, и я зажмурилась, пытаясь от него спрятаться.
— Вам стоит поторопиться, принцесса! Отбор должен начаться через три часа! — взволнованно начала трясти меня за плечо Мира.
— Три часа?! Три?! Я могла еще часа два спать! Зачем так рано будить! — от возмущения я распахнула глаза и уставилась на старшую горничную.
— Вам нужно подготовиться! — безапелляционным тоном заявила Мира и заставила меня сесть.
И откуда в этой хрупкой на вид девушке столько силы?! И ведь даже не пожалуешься. В принципе, она права. Нужно прибыть на дворцовую площадь как можно раньше и удостовериться, что все идет по плану.
— А где Вейн? — я спросила, нехотя сползая с кровати.
Сегодня мне особенно не хватает того, как он нежно меня будил по утрам. Куда приятнее просыпаться от бархатистого шепота, а не от того, что кто-то решил лишить тебя одеяла!
— Он возле ледяного замка наблюдает за всем и вместе с Филимом обеспечивает безопасность, — доложила Дария.
— Отлично, — я широко зевнула и поплелась в ванную.
День обещал быть не из лёгких. Если к вечеру смогу доползти до своих покоев, это будет чудо!