От предстоящего веселья на душе стало легко и весело. Я довольно ухмыльнулась и посмотрела на своего помощника.
— Возвращаемся в поместье, — угадал мои мысли Вейн и, покрепче прижав к себе коробку, стал прокладывать мне путь сквозь толпу.
Людей было много и, похоже, горожане совсем не спешили расходиться. Понимаю их, столько впечатлений за один день! А если учесть еще и готовящиеся вечером празднество, то поводов для обсуждения великое множество. Надеюсь, площадь у поместья еще не занята любителями халявы.
Но волновалась я зря. До ворот удалось добраться, не привлекая лишнее внимание. Большинство людей осталось возле городского управления, а те немногие, которые неспешно прогуливались рядом, больше были заняты ожиданием праздника.
Зато охранники при виде нас напряглись и уставились на меня и моего помощника с подозрением.
— Ваше высочество?! — неуверенно протянул один, пристально меня рассматривая.
— Ты в своем уме? — удивился второй.
Выглядел он сурово и, по всей видимости, являлся одним из воинов генерала Норна.
— Нет, конечно! — возмутился первый охранник и, не растерявшись, ткнул в сторону Вейна. — это помощник её высочества, а сама принцесса в прошлый раз принимала облик именно такой девушки!
— Ты что заготовленного для празднования вина успел выпить? — не поверил ему коллега и стал принюхиваться.
— Я правду говорю! После прилета ее высочества и его величества тут такое твориться, что хочешь не хочешь начнешь верить во все слухи про магию!
— Слухи обычно врут, — произнесла я, спокойно снимая личину. — Но магия — это не выдумка, а сила, с которой нужно считаться.
— Видишь! Я был прав! — обрадовался первый охранник.
— Ворота быстрей отпирай, умник! — скомандовал второй, и нас наконец-то пустили вовнутрь.
— Простите за нерасторопность, ваше высочество!
— Впредь такое не повторится!
Поклонившись мне, спорщики хотели продолжить извиняться, но на мое счастье, их прервала показавшаяся из-за угла поместья телега.
— Посторонись! Встали тут как истуканы! Лучше бы помогли перетащить продукты! — рявкнул извозчик, проносясь мимо и выезжая на площадь.
За ним бежали повара и поварята, вооруженные разнообразной утварью. Заключали процессию горничные с кувшинами и слуги с досками и инструментами.
Понятно, приготовления к вечеру уже начинаются. Меня в суматохе не разглядели, чему я не могу не радоваться. Пойду найду Риона и порадую и его.
Искать принца пришлось недолго. Его высочество бездельничал в гостиной и при виде меня очень сильно обрадовался. Правда, вслед за мной в комнату зашел Вейн, и улыбка Риона немного поблекла. Но он тут же взял себя в руки и зашагал ко мне.
— Принцесса, вы вернулись! Я так скучал! Совершенно нечем заняться!
— Могу вас обрадовать, вечером на площади перед поместьем будет проведено празднование, — обнадежила я принца.
— Так вот почему слуги весь день так встревожены и спешат, — понимающе кивнул Рион.
Подозреваю, что слуги нервничали не только из-за предстоящего праздника. Намного больше их тревожила смена власти и будущее герцогини. Все же тут остались только преданные ей люди. Но объяснять все это принцу нет смысла. Либо он и так все знает и прикидывается дурачком, либо потом все узнает и без моей помощи.
— А также у меня есть ответный подарок для вас, — сообщила Риону благую весть и стала ждать как он отреагирует.
Принц лукаво улыбнулся и посмотрел на меня крайне заинтересовано.
— Ну что вы, принцесса, не стоило беспокоиться!
— Стоило. Вы ведь преподнесли мне столь ценный и необычный дар. Я просто обязана отплатить вам сейчас вашу доброту! — я повернулась к Вейну и указала на ближайший столик.
Помощник понял жест и, развернув бумагу, поставил на столешницу коробку.
Принц удивленно посмотрел на огромный ящик и подошел поближе. На его лице читалась крайняя степень замешательства.
— Надеюсь, вы оцените по достоинству мой подарок! — я мысленно ухмыльнулась и подняла крышку.
Глава 16. Подарок
Примерно секунд двадцать Рион молчал, а потом посмотрел на меня таким обиженным взглядом, что на мгновение мне даже стало совестно. Но потом я вспомнила, что верить безобидному личику этого хитреца нельзя и продолжила вести светскую беседу.
— Это невероятно ценная вещь. Её достоен носить только член императорской семьи. Уверена, увидев на вас эту чудесную брошь, все потеряют дар речи! — я погладила огромный рубин, ели сдерживаясь от того, чтобы не рассмеяться.