- А как же ты пальцы удлиняешь? - Герман отважился наконец спросить о том, что интересовало его с самого начала. - Как они у тебя становятся твердыми?
- А бог его знает! - Толик сам часто задавал себе этот вопрос, но ответа на него пока не находил. - Я думаю, по моему желанию... получив мой приказ, нанороботы стремительно перемещаются в необходимое место и создают там такую плотность, что кость и та мягче.
- А как же кожа? Как она не рвется?
- Так ведь и в ней же тоже нанороботы! Они везде! Сцепившись между собой, они создают панцирь... кольчугу, перчатку, лезвие, наконец. И делают это сами, по программе, заложенной в них. Мне нужно только отдать им приказ, и все.
- Вот черт, и я такую же штуку хочу! - Герман остановился и с завистью посмотрел на Толика. - Я ж тоже наглотался этих... роботов, почему же я не могу этого делать?
- Вот доберемся до компьютера, подключенного к Интернету, получишь все, что просишь. И даже больше, у меня есть парочка идей, как модифицировать программу.
- Поскорее бы! Ух я бы...
- Тише!
- Что?
- Тише, говорю! Мне кажется, что... Точно, бежим!
- Что случилось? - спросил Герман, предчувствуя ответ.
- Шаги! Ты что, не слышишь?
- Быстро, быстро! - торопил Курбан, хотя и понимал, что и без этого никто медлить не станет. Все прекрасно понимали, что если бы не Гарун, каким-то чудом обнаруживший новый переход, то их схватили бы через считанные минуты. Теперь все зависело от того, успеет ли подъемный механизм, пропустивший их вниз, стать на место прежде, чем в овальный зал ворвутся преследователи, или не успеет. Если успеет, то есть шанс ускользнуть, а если нет... О том, что произойдет в противном случае, думать не хотелось.
- Ну быстрей же! - Курбан почти с ненавистью посмотрел на мелькнувшую перед ним широкую спину Серикова. Порядок в колонне изменился, теперь Гарун шел впереди, а Курбану пришлось взять на себя функции замыкающего и заодно присматривать за подозрительным новичком. - Да шевелись ты, несчастье ходячее! Видишь же, времени нет!
- Дак темно же! - пробурчал Кокакола, глядя в неосвещенный провал спуска. - Тут сам черт ногу сломит!
Сериков в какой-то степени был прав, лестница действительно не освещалась. И вообще она была какой-то странной. Узкая, не более метра шириной, она винтом круто уходила вниз, причем создавалось впечатление, что те, кто ее строил, явно схалтурили.
Уж такую-то крутую лестницу можно было и осветить! Но выбора у маленького отряда не было, приходилось пользоваться тем, что есть.
Сериков сбился с шага, обреченно вздохнул и спустил ногу на первую ступеньку лестницы. Ах, как же ему не хотелось спускаться по ней. Неуютная она какая-то. Что-то подсказывало ему, что лучше не идти дальше. Какое-то тяжелое предчувствие охватило Кокаколу. Но как это объяснить дикому горцу, который и так на него подозрительно косится? Так глазами сверкает, так стволом автомата в спину тычет, что... Нет, лучше на время покориться участи и идти вместе со всеми.
Сериков скрепя сердце сделал несколько шагов по неудобным ступеням. Дурное предчувствие начало подтверждаться - неожиданно правая нога Кокаколы подвернулась, и он, теряя равновесие, повалился набок. Поскольку он еще не успел весь скрыться в провале лестницы, ему удалось упереться рукой в стену, расцарапав ладонь о шершавую поверхность. Тонко взвизгнув, Кокакола приостановился, и тут же за спиной раздался грозный окрик Курбана. Поняв, что такая пустяковая травма не спасет его от необходимости следовать за всеми, Кокакола окончательно покорился неизбежному и двинулся вниз.
- Давай же быстрее! - торопил Курбан. - Дождешься беды, шайтан бы тебя побрал!
Ох, лучше бы он этого не говорил. Ведь учил же его отец: не зови нечистого, он и так всегда рядом и только ждет твоей ошибки. А уж когда находишься под землей, можно сказать, почти в его владениях, это опасно втройне. Не успели они сделать и трех оборотов спирали, в кою была закручена мудреная лестница, не успел еще оставленный беглецами проход закрыться, а наверху уже послышался зловещий скрип.
- Ну все, дождались! - простонал на бегу Курбан. - Теперь только драться.
- Товарищ лейтенант, вон они! - донеслось из зала. - Видите, люк открыт!
Курбан оглянулся. Положение, в котором они оказались, было крайне невыгодно. Впереди неизвестность, враг позади, да к тому же еще и сверху. Стоит только бросить гранату... Нет, пожалуй, гранаты не будет, кто знает, какие последствия для всех вызовет разрыв в подземелье - как для тех, в кого бросят гранату, так и для тех, кто бросит. А это уже совсем другое дело! В условиях боя в узком пространстве решать будет не число нападающих, а... кто лучше стреляет и быстрее перемещается. Вот только бы патронов хватило! Да еще не заблудиться бы и не дать врагу обойти себя. Вдруг те успеют впереди заслон поставить? Или уже успели?
Курбан быстрыми прыжками догнал оторвавшихся от него друзей. Они уже успели выскочить на очередной горизонт и бежали в направлении ближайшего поворота. До него было не более двадцати метров, и беглецы надеялись, что успеют миновать его до того, как в галерее окажутся преследователи.
- Гарун, осторожно! - крикнул Курбан. - Смотри, как бы в засаду не угодить! Младший Алиев кивнул на ходу.
- Держись за моей спиной! - бросил он бегущей рядом Лере. - И следи, вдруг проход найдешь! Девушка вскинула на него удивленные глаза.
- Как это? На бегу? - Она фыркнула. - Может, еще и...
Лера не договорила - позади ударила короткая очередь.
- Один есть, - констатировал Курбан. - Быстро, пока они будут чухаться, нужно оторваться!
Вновь загрохотали очереди, но преследователи палили скорее для острастки, - Курбан, бежавший последним, уже успел скрыться за углом.
- Гарун, быстрее! - закричал он. - Бегите не оглядываясь, я прикрою!
- Я с тобой! - Панама старался держаться рядом с горцем. - Будем перебежками. Как в кино... Хорошо?
- Ничего хорошего, - буркнул Курбан. - Здесь не кино. Догоняй остальных!
- Сам догоняй! - огрызнулся Панама и посмотрел назад через плечо. Интересно, сколько их там?
- На нас хватит! - Алиев, не прекращая бег, тоже бросил взгляд назад. Эх, знать бы, как здесь все устроено!