- Послушать тебя, так можно подумать, что у нас есть выбор, - недовольно пробурчал Анатолий. - Ладно, давай возвращаться.
Рыков посмотрел вниз в темный зев туннеля.
- Слушай, Герман, а может, просто покричим? - шутливо предложил он. - Чего нам бегать вверх-вниз, чай не маленькие, не заблудятся!
- Я тебе покричу! - сердито отозвался Александров. - Големов хочешь привлечь? Уж они-то себя долго ждать не заставят!
Разведчиков встретили с радостным нетерпением. Всем хотелось услышать что-то ободряющее, что-то вселяющее надежду на избавление от опасности и преследования. И они услышали. Услышали больше, чем сказали разведчики, каждый из беглецов добавил к информации свое сокровенное. Курбан, узнав о том, что можно выйти на поверхность, подумал прежде всего о сыне, который получит наверху всю необходимую помощь (кстати, Гарун уже стал открывать глаза, а раны его удивительно быстро затянулись бурой коркой), ну а второй мыслью Курбана было поскорее добраться до своих и, подняв на ноги многочисленную родню и соседей, отомстить негодяям, устроившим в горах свое гнездо. Что касается Панамы, то он жаждал дорваться до регионального управления ФСБ и разоблачить предателей, ну а Лера... Лера погрузилась в мечтания и, спроси ее кто-нибудь, о чем она мечтает, наверное, затруднилась бы с ответом. Хотя нет, ответила бы, ведь самое заветное ее желание исполнилось - Гера вернулся живым и здоровым, а все остальное приложится.
- Ну что, ребята, давайте собирайтесь! - поторопил товарищей Герман, быстро осваиваясь с ролью спасителя и от этого испытывая необычайный душевный подъем. Он сам выведет из подземелья Леру! Черт возьми, ну почему он не помнит, было у них что-нибудь там, в Краснодаре, или не было? И вообще, как понять ее поведение? Она что, неравнодушна к нему? - Все, копаться некогда... все встали!
- Вы что... прямо сейчас хотите идти? - удивленно спросил Курбан.
- А чего тянуть? - Александров нетерпеливо махнул рукой. - Мы втроем понесем Гаруна, Рык как самый глазастый пойдет впереди, а Валерия замыкающая...
- Но Гарун? Выдержит ли он? - Лера с сомнением посмотрела на лежащего юношу.
- Если останемся здесь, - хмуро сказал Герман, - то тогда уж точно ему никто не поможет.
Курбан с тревогой взглянул на бледное лицо сына. Да, он поправляется очень быстро - уж в ранениях-то Алиев знал толк, полтора года в Афгане чему-то научили, - но все равно транспортировать раненого в таком состоянии рискованно. Убийственно рискованно. С другой стороны, Герман прав, оставаться здесь - значит погибнуть. Скоро противник перегруппируется и навалится на беглецов по всей науке. Тогда уж удачи не жди. О каком сопротивлении может идти речь, если у них нет оружия? "Грач" и один "калаш" остались на карнизе, второй утопили...
- Хорошо, - согласился он, - давайте уходить отсюда.
- Толик, давай, дуй вперед, контролируй ситуацию, - сказал Герман, к которому как-то сами собой перешли функции командира. - Лера, ты присматривай за нашим тылом, если что, сразу кричи. Справишься?
- Что-что, а кричать я умею, убедилась! Или у кого-то есть сомнения? Девушка посмотрела в спину удаляющегося программиста. - Вот в нем ты почему-то совсем не сомневаешься.
- Я и в тебе не сомневаюсь! - Герман улыбнулся и, заметив, что старший Алиев и Панама, не дожидаясь его, подняли раненого и понесли в глубь пещеры, тихо добавил: - Вот если бы ты еще ответила мне на один вопрос...
- Какой? - с лукавой улыбкой спросила Валерия. Она прекрасно поняла, о чем ее хочет спросить майор, но он так мило смущается...
- Я о той ночи, в гостинице... - Герман, не договорив, замолчал.
- Ну и что ты хотел узнать о той ночи? - Большие, в пол-лица, лучистые глаза Валерии в упор смотрели на Германа. - Что?
- Почему ты... мы...
- Эх, майор, майор, какой ты ненаблюдательный человек, оказывается. Улыбка на лице Леры стала грустной. - А я все жду, поинтересуется ли он наконец, что вообще делала съемочная группа в Краснодаре? Вспомнит ли соседскую девочку, которая заглядывалась на симпатичного старшеклассника Геру Александрова, мечту всех ее подруг?
- Лера... Лера Мальцева! - Перед мысленным взором Германа встала маленькая девочка, которая то и дело встречалась ему по пути из школы домой.
- Ну вот, прозрел наконец, - сказала Лера. - А когда ты курсантом в отпуск приезжал, и потом, уже лейтенантом... Все мечтала, как дурочка, что ты заметишь, как я выросла, бросишь тех, кого провожал и... даже вату в лифчик подкладывала, чтобы старше казаться. Но ты так ни разу и не посмотрел... Потом ты женился, я вышла замуж, неудачно, только фамилия от мужа осталась, Попова... Уже решила было, что детская влюбленность прошла... что все в прошлом. И когда увидела тебя в Краснодаре, когда выпили в ресторане, подумала: а почему бы и нет, почему бы не попробовать вернуться обратно и все-таки заполучить тебя? Пусть всего на одну ночь. А утром, когда поняла, что ты даже не помнишь, что тебе все равно...
Лера подняла глаза на Германа... и наткнулась на застывший, холодный взгляд. Бледное лицо походило на маску.
- Гера, что с тобой? - растерянно прошептала Валерия. - Ты обиделся? На что? Ты же сам просил рассказать... Но это же глупо!
- Уходи! - с трудом шевеля побелевшими губами, сказал Герман. - Уходи!!
- Гера! Я... я не понимаю!
И вдруг Валерия заметила, что Герман смотрит не на нее, а поверх ее плеча, за ее спину, туда, где плескалась черная вода озера...
Ее руки и ноги стали как ватные, спина словно одеревенела. Она с трудом, всем телом повернулась и увидела... глаза! Огромные глаза, кожистый, весь в складках, рог на носу, большие уши и медленно, ужасно медленно отрывающуюся пасть.
- А-а-а!!!
Вопль, исторгнутый ужасом из груди Валерии, ударил в своды подземелья и многократно повторился эхом. И именно этот вопль вывел Германа из оцепенения.
- Толик! - закричал он во всю глотку, отшвыривая Леру в сторону и закрывая ее собой. - Толик, назад! Сюда! Быстрее, ты мне нужен!
Он понимал, что это бесполезно, что Толик слишком далеко и, как бы ни спешил, не успеет прибежать на помощь, но не мог же он молча стоять и ждать, пока этот гад подземный сожрет его или Леру...