- Два часа! - выпалил майор запаса. - И... Он замолчал.
- Герман, говори, не тяни время, - поторопила его Лера. - Машина нужна?
- Да! А как ты догадалась?
- Господи, Герман, да у тебя все на лице написано! - засмеялась Лера. Мартин не против. Он уже раньше это сказал. Я же говорю, начальник у нас класс. Так что давай езжай, времени в обрез!
Махачкала встретила Александрова и его пассажиров той же жарой, от которой изнывал Краснодар. За небольшим исключением - к жаре прибавился еще и иссушающий ветер. Стоило только Герману выйти из "доджа", как он сразу же понял, что поступил несколько опрометчиво. Раскаленный вихрь тут же швырнул пригоршню песка и пыли ему в глаза, а пока он, вытирая слезы кулаками, виртуозно высказывал свое мнение по поводу этого безобразия, на зубах заскрипело, во рту стало сухо и горько. После чего майор поспешил спрятаться в кабину, где и оценил всю прелесть кондиционера. Нет уж! Пусть Мартин сам ищет своего оператора!
Но, к счастью, искать Панаму не пришлось. Геннадий нашелся сам. Он залез в салон и тепло поздоровался со всеми. Майор ожидал увидеть стандартно увешанного аппаратурой очкарика, а вместо этого перед ним был крепкий широкоплечий мужчина. На вид ему было столько же, сколько и Герману, лет тридцать, максимум - тридцать два. И рост был примерно тот же, где-то около метра восьмидесяти. Но на этом подобие кончалось, дальше шли одни различия. Герман был черноволос, бледнолиц и зеленоглаз. Панама же имел ярко-рыжие волосы, пятидневную щетину на щеках и множество конопушек. Посреди красного лица с небесно-голубыми глазами торчал хрящеватый нос. Майор являлся обладателем спортивной, но совсем не тяжеловесной фигуры, оператор же, несмотря на рост, казался кряжистым.
- Знакомьтесь, ребята, - сказала Лера. - Нам теперь вместе работать.
- Александров Герман Вячеславович, - четко представился майор.
- Пономарев Геннадий Станиславович, - так же по-военному доложил оператор. Его хитрые глазки с прищуром смотрели на Геру. - В среде специалистов известен как Панама.
- Судя по выправке... военный? - полуутвердительно спросил Герман.
- Капитан противовоздушной обороны, - с улыбкой подтвердил Панама. - Да вот не нужен стал, пришлось переквалифицироваться. Впрочем, я не жалею.
- Ну а я жалею, да выбора все равно нет, - криво усмехнулся Герман. Майор ВВС. Был. А теперь запасной... майор.
- Да ну? - удивился Геннадий. - Летчик? Или из обслуги?
- Летчик-истребитель. Но начинал на штурмовиках...
- А на вертолете можешь?
- Нет! Только Су-24 и Су-27. Хотя, если переучиться... то вполне. А что, есть надобность?
- Да бог его знает! - Рыжий пожал плечами. - Мартин - парень с такими вывертами, что может и вертолет купить. Или эти... как их? Ну, маленькие...
- Авиетки? - подсказал Герман.
- Да нет, ну... Руст еще на них к нам прилетал! - Зенитчик никак не мог вспомнить тип самолета, навлекшего позор на весь его род войск.
- "Сесна", что ли? - догадался Герман. - Ее поднять в воздух? Да как рюмку выпить!
- Мальчики, я могу считать, что ваше знакомство состоялось и теперь вы готовы вспомнить о нас? - вмешалась в разговор двух офицеров Лера.
- Ой, извините, ребята! - спохватился Панама. - Не ожидал еще одного вояку неприкаянного встретить. Ну что ж, командуйте, куда теперь?
Валерия повернулась к молчаливому шведу и вступила с ним в диалог. После минутного уточнения деталей сообщила, что сейчас они все едут в гостиницу, затем Мартин должен созвониться с кем-то из руководства республики, а дальше видно будет.
Вопрос размещения волновал Германа больше всего. Он всю дорогу от Краснодара до Махачкалы пытался понять, что же у них такое было с Валерией, но так ничего и не понял. Что же это все-таки было? Прихоть красивой и свободной женщины? Возможно! Но тогда каковы ее отношения с остальными членами экспедиции? С тем же шведом? Или с Панамой... И как, в таком случае, ему самому держаться с переводчицей? Также, как и она, - дружелюбно улыбаться и соблюдать дистанцию? А может, все же попробовать пойти на сближение? Что себя обманывать, Лера понравилась Герману. Понравилась сразу и безоговорочно. Еще там, возле обменного пункта. Но тогда майор не позволил себе даже мечтать о том, что сможет обнять это существо из другого мира. Уж слишком велика была дистанция! Ночь в номере блондинки все изменила. Теперь Герман искал ее глаза, прислушивался к ее словам, к интонации ее голоса и пытался уловить, прочитать намек на возможность продолжения... Но тщетно. То ли присутствие шефа сковывало переводчицу, то ли действительно избалованная вниманием мужчин Валерия предпочитала не обременять себя лишними привязанностями и не подпускать коллег к своим прелестям...
Размещение в гостинице могло дать ответ на загадку поведения Леры. Могло, но не дало. Переводчица предпочла одноместный номер. Свенсон тоже, а обоим бывшим военным достался простой двухместный номер. Узнав это, Герман облегченно вздохнул. Бог с ней, с неизвестностью, ее и потерпеть можно. Зато сохранялась надежда на то, что начатое в Краснодаре можно будет продолжить в Махачкале.
- Нравится? - оторвал его от раздумий голос Геннадия.
Герман вздрогнул и повернулся к Панаме. Тот с восхищением смотрел вслед идущей к лестнице Валерии.
- Хороша, стерва, - пробормотал Геннадий.
- Почему стерва?
- Ага, значит, нравится, - сказал, улыбаясь, Геннадий. - Мне тоже, между прочим. А стерва, потому что не подпускает к себе никого.
Герман опешил. Как это никого? А он? У него-то с Лерой что было?
- А Мартин? - спросил он, не утерпев. - Уж ему-то она не откажет, наверное?
- Да хрен его знает, откажет или нет! - Геннадий продолжал смотреть на лестницу. - Но, как мне кажется, дело в том, что швед ее об этом не просит... вот и отказывать не приходится!
- Как это не просит? - удивился Герман. - Он... что, вообще... или...
- Не знаю, что ты имеешь в виду под словом вообще, но не или! - Панама повернулся к Александрову. - Мальчики Свенсона тоже не интересуют. Не замечен, по крайней мере.
- А она? - выдавил из себя Герман и замер.
- Что она?
- Она замечена? В чем-нибудь...