— Это еще что? — Франц нагнулся к стеклу, чтобы лучше рассмотреть блистающий на солнце склон — Всем, из машины. Боевой порядок.
Люди попрыгали наружу, тут же вставая в патрульные тройки. Франц и Шарапов выдвинулись вперед, подойдя вплотную к стене.
— А она прозрачная, там дальше камень — обернулся командир экспедиции.
— Что будем делать?
— Снимать трусы и бегать! — загоготал Прохоревич.
— Кому-то сейчас будет наряд на рытье нужника — Франц повернулся к Испиланти — Заберемся?
— А чего нет? Где-то тут должно быть более удобное место. Наверняка те парни прошли поблизости.
— А что, это идея. Сани на ходу?
— Обижаешь, командир — поспешил к третьему вездеходу Аарсон — Я разогрел батарею, сейчас заведем.
Механик быстро достал принайтованные к машине мотосани и вскрыл его механический отсек.
Минут через пятнадцать неспешного поиска спасатели обнаружили проход. Видимо не так давно снег со льдом в этом месте образовали козырек, который затем обвалился, а уже на его основе получился похожий на пандус подъем. Сейчас на нем отчетливо наблюдались следы зубатого и толстого колеса.
Люди обрадовались, они были на правильном пути. Вставшее уже высоко солнце разогнало в душах людей ночную хмарь, а также надоевший до чертиков туман Пустоши. Машины «переобулись» на обычные колеса и двинулись вверх. К приятному удивлению спасателей там им открылась относительно ровная заснеженная равнина. Только далеко впереди в неясной дымке виднелись какие-то холмы и за ними торчали острия «алмазных пиков».
Но вместе с открытым пространством пришло и чувство липкого страха. Собаки опять заволновались, даже в кабине было слышны их повизгивания и повышенная суета в корзине.
— Вы все ощущаете это? — Франц был бледен и сосредоточен, он уже понял, что наступает решающая стадия их беспримерной экспедиции.
— Да. И Это идет не волнами. Рахмон, ваше мнение?
— Похоже, что излучение усилилось. Командир, нам надо где-то остановиться.
Но остановка случилась уже в который раз по неожиданной причине. Приборы показали впереди трещину и вскоре спасатели заметили поднятый высоко зад чужого вездехода.
— Отец! — Фадеева уже накидывала парку и хотела выскочить из кабины, но была остановлена сильной рукой Шарапова.
— Спокойно! Всем! Встаем треугольником, боевой порядок. Светлана, вы позади нас. Не сметь лезть вперед!
Спасатели осторожно придвинулись к застрявшей в трещине машине. Рядом с ней стоял самодельный блок, виднелись обрывки тросов, ее явно пытались поднять.
— Кто пойдет? — командир экспедиции кивнул в сторону вскрытого багажника.
— Я самый легкий из вас — Шарапов прошел впереди с видом человека, не терпящего возражений. Он отдал винтовку, снял лишнее снаряжение, затем к встроенной в парку подвеске прицепил страховочный фал. Бывший разведчик ловко заскочил в багажник, попрыгал на нем. Чужая машина заскрипела и начала крениться вперед.
— Надо закрепить, командир.
Люди работали быстро, их цель найдена, осталось решить последнюю задачу. Мощный трос приковал чужой вездеход к поверхности и в его чреве исчез разведчик. Вскоре в эфире раздались слова Шарапова: — Здесь полный кавардак, видимо вещи вытаскивали в страшной спешке. Иду в переднюю часть машины.
Его слова часто прерывались шумом помех, даже усиление сигнала не помогало. В этом проклятом месте в эфире стоял постоянный треск, прерываемый временами жуткими воплями. Наконец снова появился голос Шарапова: — Перед кабины смят, здесь два мертвых человека.
— Можно их достать наружу? — Франц был напряжен.
— Нет, командир, они зажаты.
— Понятно, осмотрись еще и вылезай.
Начальник партии повернулся к Фадеевой: — Их было точно восемь?
— Планировалось восемь, по четыре на машину.
— Так — Франц задумался — один с лыжами, один у ракеты, здесь двое. Судьба четверых неизвестна.
Он выглядел разочарованным, экспедиция пока не достигла своей цели. А из багажника чертыхаясь, появился разведчик. Он выпрямился в полный рост и подошел к Фадеевой.
— Светлана — девушка подняла потухшие глаза, в них уже возникло понимание — Примите мои искренние соболезнования, один из погибших ваш отец.
— Это точно?
— Да, я его осмотрел. По всей вероятности он погиб от удара, сломанные ребра проткнули легкое. Машина провалилась вниз, но была остановлена ледяным уступом, тот и пробил кабину насквозь.