— Так, Чудомил Тихонович, а где у нас растет старая ель? — спросил папа, пряча нос от мороза в шарф.
— Ухху, у озера… кажется, — проухал старый филин, попивая теплое какао из красной чашки.
Но у озера ни старой ели, ни ледяной ромашки не оказалось.
— Ну или на лесной опушке, — задумчиво почесал макушку филин — не помню уже, возраст у меня… А еще какао есть?
— Есть, но, правда, только дома, а нам обязательно надо сегодня ледяную ромашку найти! А как найдем — пойдем все вместе к нам домой пить какао! И кексы есть, с малиновым вареньем! — ответила мама-кошка.
— Ну что же, идем на опушку, — поправил шапку на голове папа-кот.
На опушке котики нашли три сосны, тридцать две маленькие елочки, пять кустов малины, но, конечно же, без ягод, и двух продрогших белочек.
— Так, ни одной старой ели, как я посмотрю, — заметил папа-кот.
— И ни одной ледяной ромашки, — вздохнула мама-кошка, закутывая белочек в свой шарф. — А вы почему не дома в такой мороз?
— Не можем мы домой попасть — пожаловались белочки — пока мы собирали к ужину еловые шишки, ветер надломил на дереве сухую ветку и она перегородила вход в дупло, где мы живем. Вот и мерзнем на улице.
— Ну с этой неприятностью мы сейчас быстро разберемся, — папа-кот потер лапы и стал смело взбираться на дерево. — Чудомил Тихонович, помогите, будьте любезны!
Старый филин расправил крылья и легко взмыл вверх, прямо к дуплу, где жили белочки.
Папа-кот и Чудомил Тихонович отломили вместе мешавшую белочкам ветку и аккуратно спустили ее на землю.
— Ну вот и готово!
— Ура! — запрыгали от счастья белочки — Спасибо! Спасибо вам огромное!
— А теперь нам пора искать старую ель дальше! До рассвета успеть надо! В березовой роще давайте проверим на всякий случай, ухху, — проухал Чудомил Тихонович.
Согревшиеся белочки вызвались помогать котикам: Мы же весь лес знаем, мы быстро найдем!!! — и словно две рыжие молнии поскакали по ветвям, сбивая лапками с деревьев снежные шапки.
Метель становилась сильнее, вихри снега поднимались вверх белоснежными воронками, как гигантские трубочки с кремом.
Папа-кот, мама-кошка и малыш-котенок уже очень проголодались и сильно устали, но не сдавались — ведь Пупс твердо решил найти для Пончика самый лучший подарок на свете, и никакие трудности не могли заставить его остановиться. Старый филин изо всех сил старался вспомнить, где же он видел старую ель, но у него никак не получалось.
— У меня так на носу скоро сосулька будет — сказал папа и сурово посмотрел на Чудомила Тихоновича.
— А мне вообще спать пора — проухал старый филин — утро же уже. Полетел я, — даже сквозь густое седое оперенье было заметно, как Чудомил Тихонович покраснел от стыда из-за того, что забыл, где растет старая ель. Пытаясь скрыть свое смущение, филин взмахнул крыльями и скрылся из вида.
— Как уже утро? — воскликнул Пупс и закрутил головой по сторонам: не блеснет ли где рассветный лучик.
Но тут малыш услышал, как его зовут белочки: Сюда! Сюда!
Котики из последних сил побежали на зов и вскоре увидели на горке высокую-превысокую старую ель. На ее заснеженных ветвях играли первые всполохи ласкового утреннего солнца.
— Нашли! Мы нашли! — Пупс со всех ног побежал к дереву и стал высматривать под ним ледяную ромашку, но ни ледяных, ни обычных ромашек там не оказалось.
— Ну вот… Может быть, это все потому что уже наступило утро, и ледяная ромашка на солнце расстаяла? — расстроился котенок. — Что же я теперь подарю Пончику? И какой же я теперь друг, без подарка?
— Самый лучший! — вдруг раздался голос Пончика — Кстати, чай теплый будете?
Удивленное семейство котиков обернулось на голос и увидело мышонка с большим термосом. — Вот, Чудомил Тихонович под утро прилетел и рассказал, что вы всю ночь искали для меня подарок. — улыбнулся Пончик и протянул котикам чай — Замерзли, наверное, пейте!
— А почему ты улыбаешься? Мы же ничего не нашли — грустно сказал Пупс, делая большой глоток сладкого горячего чая.
— Потому что я счастлив: у меня такие друзья! Кто еще может похвастаться, что для него целая семья котиков всю ночь в мороз искала подарок! — и с этими словами Пончик крепко обнял Пупса.
— Ухху — ухху — донеслось сверху смущенное покашливание. Старый филин сидел на ветке в ночном колпаке на голове. — Вспомнил я, значит, где ель, но вижу, вы уже и сами ее нашли.
— Нашли, Чудомил Тихонович, но только вот ледяной ромашки под ней нет — разочарованно ответил Пупс.